Un año junto a Neven Spahija

F. ESCUDERO El 6 de noviembre de 2008, hace exactamente un año y cuatro días, el Valencia Basket Club anunció la contratación de Neven Spahija. El técnico croata llegó en sustitución del griego Fotis Katsikaris y dirigió su primer encuentro en Málaga nueve días después —saldado con derrota ante el Unicaja por 82-75—. Dese entonces, todo ha cambiado en la entidad valenciana, incluida la filosofía, el presupuesto e incluso los objetivos. Por tanto, es momento de echar la vista atrás hacía una serie de acontecimientos que han acabado de marcar el nuevo rumbo de un club y su técnico.

El decimocuarto técnico en la ACB
Neven Spahija es el décimo cuarto técnico del Valencia Basket Club en la Liga ACB, y el cuarto extranjero que ha dirigido al conjunto valenciano en esta competición. En la lista figuran nombres como los de Fotis Katsikaris, Miki Vukovic, Luis Casimiro Manu Moreno, Paco Olmos, José Antonio Figueroa, Ricard Casas, Pablo Laso, Antoni Serra, Toni Ferrer, Herb Brown, Chechu Mulero y Fernando Jiménez.

Dikoudis por Nielsen, primera decisión
Cuando Neven Spahija aterriza en Valencia se encontró de lleno con el ´caso Dikoudis´. El bajo rendimiento del ala-pívot griego, unido a su problema de indisciplina en el choque dirigido por Chechu Mulero ante el CB Granada, generaron un conflicto que finalmente desembocó en su salida del club. El croata comenzó entonces a buscar una solución al problema y tomó su primera decisión de peso en el el club. La contratación del australiano Matt Nielsen, hoy segundo capitán del equipo.

En busca de un nuevo estilo de juego
El equipo de Katsikaris se caracterizó por un excesivo protagonismo del perímetro. Spahija quiso cambiar eso desde el primer día, buscando un mayor equilibrio con el juego interior. Sin embargo, su idea de juego no siempre quedó plasmada en la pista como hubiera deseado.

La lesión de Claver rompe el equilibrio
Aunque intentó adaptarse a su baja, lo cierto es que la grave lesión de Víctor Claver rompió el equilibrio que tanto ansiaba Spahija. El alero valenciano estaba llamado a ser una pieza clave en su proyecto y la imposibilidad de encontrar un recambio de calidad condicionó buena parte de la temporada.

Ruben Douglas, el enésimo problema
Por si no era suficiente, el preparador balcánico encontró en Rubén Douglas el enésimo problema para desarrollar su filosofía de juego. El norteamericano, tras varias oportunidades, fue cortado el 5 de febrero de 2009.

Nueva decepción en la Copa del Rey
Con la salida de Douglas todavía coleando, y con Kenny Gregory —su sustituto— apunto de aterrizar en Valencia, el equipo taronja afrontó la Copa del Rey. Un torneo en el que, aunque no habían puestas demasiadas esperanzas puesto que el rival en cuartos era el Tau, volvió a decepcionar.

Llega el divorcio con Shammond Williams
La cita copera de Madrid sirvió para hacer más evidente el divorcio entre Neven Spahija y gran parte de la plantilla con Shammond Williams. Los últimos meses del base del Bronx en Valencia fueron casi una pesadilla para muchos de sus compañeros y el propio técnico, que dejó muy claro en el club que no quería al norteamericano en el equipo de la siguiente campaña. «La temporada pasada tuvo tantas cosas malas que casi prefiero pasar página», recuerda Spahija.

La Eurocopa deja al club sin argumentos
Al contrario que en el torneo del KO, dos meses más tarde la Final a Ocho de Turín si que era un punto clave de la temporada. El cuadro valenciano optaba al título y soñaba con disputar la Euroliga esta campaña, pero una vez más hubo que hacer las maletas a las primeras de cambio. El Khimki fue esta vez el verdugo.

Ambiente enrarecido y muchos nervios
Ya por entonces, la desesperación de Spahija era más que evidente. «Era muy difícil entrenar a un equipo con menos posibilidades y gente joven que quería crecer. En los entrenamientos había jugadores que no ayudaban y por eso no había química», destaca el croata. A partir de ahí, un clima enrarecido presidió el tramo final de una temporada en la que, pese a llegar al play-off de la ACB, se cayó de forma contundente ante el Regal FC Barcelona (3-0).

La tensión aumenta durante el verano
Una vez concluida la temporada 2008/09, Neven Spahija junto con Toni Muedra y Manuel Llorente comienzan a planificar la próxima temporada. Sale Shammond Williams, Vule Avdalovic, Albert Miralles y posteriormente Albert Oliver — a quién se intentó repescar— y se habla de un proyecto ambicioso en el que suenan nombres como Marijonas Petravicius, Lynn Greer, Uros Tripkovic... pero todo se viene abajo de la noche a la mañana. La marcha de LLorente al Valencia CF da lugar a una crisis sin precedentes en la que Juan Roig se plantea incluso dejar el mecenazgo del club, lo que implicaría su desaparición al máximo nivel. Tras semanas de incertidumbre, hay solución.

Austeridad en el nuevo proyecto
Roig sigue adelante con Vicente Solá y Paco Raga al frente del proyecto. Un proyecto marcado por la austeridad y al que el técnico, al igual que todo el club, tiene que adaptarse. Llega Marshall, recientemente sustituido por Kelati, De Colo, Marinovic, posteriormente Lishchuk por Kuqo, además de Simeón e Iván García. «Tras la temporada pasada limpiamos la plantilla. Hemos hecho un equipo con menos dinero pero la gente en este sistema nos da más. Hay una buena química y eso se ve en el grupo», dice Spahija.

Dexia Mons, el punto de inflexión
Tras el ´palo´ liguero en Barcelona, y la derrota en Bélgica, el partido de vuelta en La Fonteta ante el Dexia Mons supuso un punto de inflexión tanto para el equipo como para la afición.

Licencia para soñar tras cuatro triunfos
Tras cuatro victorias consecutivas, entre Eurocopa y ACB, la ilusión ha comenzado a regresar a La Fonteta. El equipo crece y Spahija, por fin, empieza a disfrutar.