De vuelta en Los Ángeles tras dos semanas y una gira de ocho partidos, los Lakers, a pesar de las molestias de Kobe Bryant, volvieron a la senda de la victoria, al imponerse por 99-97 a Charlotte Bobcats, que habían ganado en sus tres últimas visitas al Staples Center.
Fue una noche histórica para Phil Jackson, técnico local, que se convirtió en el entrenador con más victorias de la historia de los Lakers (534), al superar a Pat Riley.
Bryant, con el tobillo izquierdo lesionado, se quedó en cinco puntos (2/12 en tiros), pero Lamar Odom estuvo excepcional con 19 tantos y siete rebotes. Pau Gasol contribuyó con 14 tantos y un par de jugadas decisivas en los instantes finales, mientras que Andrew Bynum firmó 17 tantos y 14 rebotes.
Por los Bobcats destacó Stephen Jackson con 30 puntos y Nazr Mohammed con 23 tantos y 17 rebotes.
Pero antes del comienzo del choque hubo espacio para la emoción con el homenaje que los Lakers rindieron a su máxima estrella, Kobe Bryant, por haberse convertido en el máximo anotador de la historia de la franquicia angelina, tras superar al legendario Jerry West.
El propio West cedió el testigo a Bryant con la simbólica entrega de un balón en el centro del campo, provocando el rugido del público. La entrega de poderes se había completado y, como recordó Gasol tras perder en Memphis, tocaba pensar en ganar partidos de nuevo.
Pero Charlotte, a pesar de la sensible baja de Gerald Wallace por un tirón en el muslo izquierdo, no puso las cosas fáciles a su rival.
Consiguió dejar a Bryant y Gasol en cero puntos en el primer cuarto (19-21), aunque no pudo contener el inspirado comienzo de Andrew Bynum, con ocho puntos y nueve rebotes. Sin embargo la velocidad y la constante actividad del base visitante Raymond Felton desquició a Derek Fisher y lanzó a los Bobcats a un comienzo sin complejos.
Stephen Jackson, con 12 tantos, se encargó de mantener a los suyos durante el segundo cuarto, a pesar de las embestidas de Ron Artest y Lamar Odom, que junto a los destellos de Bryant y un mate de libro de Shannon Brown dejaron a los Lakers por delante al descanso (49-47).
No arrancó bien la segunda mitad para los californianos, ya que Bryant se resintió de una lesión previa en el tobillo izquierdo sufrida en el partido contra Filadelfia, y tuvo que jugar el resto del encuentro, visiblemente molesto, con una protección.
No obstante, la igualdad se mantenía y cada canasta suponía ponerse por delante para ambos conjuntos. Sólo un triple de Brown y seis puntos seguidos de Odom, incluida una preciosa entrada a aro pasado, hicieron despegar ligeramente a los Lakers al término del tercer periodo (72-67).
Bryant, entre la gran defensa de los Bobcats y sus molestias en el tobillo, seguía sin aparecer, así que el resto del equipo tuvo que dar un paso adelante. El banquillo, con Odom y Brown al frente, respondió mientras los Bobcats, con un Jackson ejemplar a pesar de la férrea defensa de Artest, se mantenían al acecho, jugando sin prisas, al límite de la posesión y moviendo el balón con criterio.
Un triple de Jordan Famar a falta de cinco minutos dio a los Lakers su mayor ventaja de la noche (92-84), pero Mohammed devolvió la tensión (93-92) a falta de minuto y medio. Entonces Gasol anotó bajo aro, puso un tapón sobre la penetración de Jackson y Odom puso más tierra de por medio.
Mohammed encestó dos tiros libres y Bryant, en su primer tiro en muchos minutos, falló. Con nueve segundos, los Bobcats pudieron empatar el duelo, pero Gasol robó el balón y Farmar certificó la victoria con un mate.
Ficha técnica:
99 - Los Ángeles Lakers (19+30+23+27): Fisher (5), Bryant (9) Artest (14), Gasol (14), Bynum (17) -cinco inicial-, Odom (19), Walton (2), Farmar (9), Vujacic (-) y Brown (10).
97 - Charlotte Bobcats (21+26+20+30): Felton (11), Graham (6), Jackson (30), Diaw (-), Mohammed (23) -cinco inicial-, Diop (2), Murray (15), Brown (4) y Augustin (6).
Árbitros: Kennedy, Roe y Zarba. Sin eliminados.
Incidencias: Partido de temporada regular disputado en el Staples Center, de Los Ángeles, ante 18.997 espectadores. Lleno.
Jackson desbancó a Riley como el entrenador con más triunfos de los Lakers
La figura de Phil Jackson alcanzó una marca más en su palmarés único al convertirse en el entrenador con más triunfos en la historia de Los Ángeles Lakers después que venciesen por 99-97 a los Bobcats de Charlotte.
La ironía para Jackson es que lo consiguió ante el equipo que dirige otro legendario, y tal vez mucho mejor maestro que él, como es Larry Brown, el "trotamundos" de la NBA, que si se ha dedicado a enseñar los fundamentos del baloncesto tanto a nivel universitario como profesional.
Pero las estadísticas son las que cuentan y Jackson, que llegó por primera vez a los Lakers, en 1999, para irse en el 2004 y regresar un años después, en el 2005, con 534 triunfos superó la marca de Pat Riley (533), su eterno rival tanto dentro como fuera del campo.
Jackson, que ha tenido la suerte de dirigir, primero a los Bulls de Chicago con el legendario Michael Jordan de figura y luego a los Lakers, con el dúo Shaquille O'Neal junto a Kobe Bryant, y ahora incorporado el ala-pívot español Pau Gasol, en sustitución del veterano "Shaq", reconoció que dirigir este equipo es "especial".
"Tener la oportunidad de entrenar a este equipo es siempre especial", declaró Jackson al concluir el partido. "La realidad que hemos tenido algunos equipos grandiosos, lo mismo que jugadores, siempre hay que darle el crédito a ellos".
Jackson reiteró que en su mente no estaba el concepto de un récord individual sino que era un logró de equipo.
El entrenador de los Lakers, que ya forma parte del Salón de la Fama, también ganó 545 partidos y seis títulos de liga en las nueve temporadas que estuvo con los Bulls, hasta que se retiró Jordan.
Jackson llegó luego a los Lakers para ganar tres títulos consecutivos con la pareja O'Neal-Bryant y el año pasado consiguió el cuarto al tener la ayuda de Gasol.
La marca de los 10 títulos de liga es la mejor en la historia de la NBA al superar los nueve que logró el legendario Red Auberbach, con los Celtics de Boston.
El entrenador de los Lakers también ocupa el quinto lugar en la lista de todos los tiempos de victorias (1.079) después de superar al comienzo de temporada al propio Brown, que ha dirigido nada menos que a 10 equipos profesionales, incluidos dos en la desaparecida Asociación Americana de Baloncesto (ABA).
Sin embargo, Jackson es el entrenador con más victorias en la fase final y el único técnico que ha conseguido ganar más del 70 por ciento de los partidos de la competición regular de liga.
La nueva marca de Jackson se da dos días después que Bryant también desbancase de la lista de líderes encestadores de todos los tiempos de los Lakers, al legendario Jerry West, su mentor y protector desde que llegó al equipo.
