Noche histórica la que vivieron el United Center de Chicago el pívot novato, el latvio Kristaps Porzingis, y el hispano montenegrino Nikola Mirotic, que aportaron sendas marcas como líderes encestadores con sus respectivos equipos de los Knicks de Nueva York, que vencieron a domicilio (107-115), frente a los Bulls.

Porzingis, de 20 años, empató su mejor marca como profesional al lograr 29 puntos, la primera vez que los consiguió fue el 17 de noviembre cuando los Knicks ganaron en el Madison Square Garden 102-94 a los Hornets de Charlotte, y esta vez de nuevo su aportación ayudó a otro triunfo y a concluir el partido con otro doble-doble.

"Nunca me preocupo de las marcas personales, la verdad es que estaba plenamente concentrado en el juego y en conseguir la victoria", declaró Porzingis al concluir el partido en el que también logró 10 rebotes. "Me siento doblemente feliz por la aportación que hice al equipo y por recuperar mis mejores sensaciones".

Porzingis impuso su presencia tanto dentro como fuera de la pintura sin que la defensa de los Bulls pudiese nunca encontrar solución a su inspiración de jugador completo.

Ni tan siquiera el veterano pívot español Pau Gasol, con el que muchos comparan a Porzingis como profesional, y el pívot latvio anotó 11 de 16 tiros de campo, incluidos 3 de 6 triples.

"Todas las comparaciones que me hagan con profesionales de la clase de Pau Gasol y Dirk Nowitzki son motivo de satisfacción y motivación de cara a mi carrera profesional dentro de la NBA", subrayó Porzingis. "Pero creo que lo más importante es que me siento cada día más integrado dentro del equipo y con un apoyo único por parte del resto de mis compañeros".

Porzingis, que se formó en el baloncesto profesional español, admitió que para nada el comienzo del partido fue el que le dejó las mejores sensaciones.

"Tras hacer mi primer mate me di cuenta que no tenía mis mejores piernas, que me faltaba potencia", explicó Porzingis a los periodistas. "Inclusive estuve a punto de fallarlo, pero luego todo cambió me di cuenta que estaba preparado para hacer los tiros a canasta".

Porzingis destacó que la clave estuvo también en que todo el equipo de los Knicks movió muy bien el balón y le permitió quedarse en excelentes posiciones para hacer los tiros a canasta.

"Luego llegó la inspiración con el toque que permitió que el balón entrase en la canasta", señaló el exjugador del Baloncesto Sevilla. "La verdad que ha sido una noche para sentirnos todos bien".

Porzingis se quedó a sólo un punto de convertirse en el primer novato desde Patrick Ewing que logró con los Knicks 30 tantos y 10 rebotes.

"La verdad que miré el marcador en el cuarto periodo y vi cuantos puntos tenía, pero no sabía nada acerca de la marca", reconoció Porzingis. "Para nada mi filosofía es la de forzar un tiro con el único objetivo de romper una marca".

Porzingis dijo que su satisfacción fue ver que pudo ayudar a los compañeros, al equipo y al final llevarse un triunfo que les permitió romper racha de tres derrotas consecutivas y recuperar las mejores sensaciones.

El mismo sentir mostró el entrenador interino de los Knicks, Kurt Rambis, que destacó que todo parece indicar que Porzingis está de regreso con su mejor versión.

"Todo indica que vuelve a estar en plenitud", comentó Rambis. "Es cierto que ha pasado por un periodo en el que parecía que sus piernas estaban sin fuerza".

Si Porzingis brilló con los Knicks en el plano individual y de equipo, Mirotic vivió su mejor noche encestadora desde que llegó la pasada temporada a los Bulls al conseguir 35 puntos que, sin embargo, no le permitieron disfrutar del triunfo.

"Tengo sensaciones encontradas como es el haber realizado un gran partido individual, que refuerza mi confianza después de la frustración que viví con lo de la apendicitis, pero a la vez, la gran alegría y satisfacción completa hubiese sido llevarnos el triunfo", declaró Mirotic. "A pesar de la derrota tenemos que pensar positivo de cara al futuro".

Mirotic, que salió de reserva, estableció su mejor marca como profesional al disputar 34 minutos en los que anotó 10 de 17 tiros de campo, incluidos 9 de 13 triples, y 6 de 7 desde la línea de personal.

"siempre tuvo confianza en los tiros, mis compañeros me dieron el balón en las posiciones correctas desde fuera del perímetro y de ahí que lograse los triples", explicó Mirotic. "No me preocupa de que salgo, si titular o reserva, lo que deseo siempre es ayudar al máximo al equipo y esta noche lo hice aunque al final no tuviésemos la compensación del triunfo".

El jugador internacional español, que también logró seis rebotes, incluidos cuatro defensivos, recuperó un balón, no perdió ninguno y cometió apenas dos faltas personales. admitió que cada partido que pierden a estas alturas de la competición complica la lucha por estar en la fase final.

"Es cierto, no tenemos ya margen de error, debemos ser conscientes de esa realidad, pero también estamos más motivados que nunca por hacer bien las cosas y llegar al próximo partido, que será de nuevo frente a los Knicks, en Nueva York, cambiar la historia a nuestro favor", agregó Mirotic.