Sudáfrica ya ha completado la mitad de su cartel

CÉSAR IZQUIERDO El Mundial de Sudáfrica empieza a tener sus nombres propios. La gran fiesta del fútbol ya ha confirmado a 19 de sus 32 participantes y el jueves habrá unos cuantos nombres más en el cartel. En estos momentos quedan trece plazas por definir: una en Sudamérica, otra en Norteamérica y Centroamérica, dos en Europa para los campeones de los grupos cuya primera posición todavía no se ha definido y tres en las mismas condiciones en África. Los restantes clasificados saldrán de las repescas que se celebrarán en noviembre. En la zona UEFA habrá cuatro eliminatorias entre los ocho mejores segundos, otro plaza saldrá del duelo entre el quinto de la Conmebol y el cuarto de la Concacaf, mientras Bahrein (representante asiático) y Nueva Zelanda (campeón de Oceanía) dilucidarán en tierras neozelandesas un último lugar en el segundo choque de un play-off, que en su primer asalto quedó en empate a cero.
En Europa, la historia está prácticamente definida. España, Inglaterra, Holanda, Alemania, Italia, Dinamarca y Serbia ya están adentro, entretanto, Francia, Rusia, República de Irlanda y Bosnia-Herzegovina tendrán una nueva oportunidad como segundos clasificados. En el Viejo Continente deben definirse todavía algunas cosas. Suiza y Grecia se jugan la plaza directa del Grupo 2. Tres puntos les separan, así que el cuadro helvético necesita sacar un punto ante Israel en Basilea porque los helenos lo tienen fácil ante Luxemburgo. Eslovaquia y Eslovenia suspiran por la vacante del Grupo 3. El cuadro eslovaco fue incapaz de sacar el punto que necesitaba ante los eslovenos y ahora debe acudir a Polonia obligada a ganar porque Eslovenia le tiene la diferencia de goles particular ganada, hay dos puntos entre ellos y los balcánicos visitan San Marino.

Faltará una gran estrella
Cristiano Ronaldo o Zlatan Ibrahimovic se quedarán fuera de Sudáfrica. La Copa del Mundo perderá a una de sus figuras y el sueco tiene todas las papeletas. Los dedos señalaban a CR, pero la historia dio la vuelta con la derrota de Suecia en Dinamarca y el triunfo luso ante Hungría. Todo depende de un milagro, porque ver a Portugal perdiendo ante Malta en casa sería eso, algo más que una sorpresa. Ucrania y Croacia pelean en el Grupo 6. Gracias al triunfo ante Inglaterra (que contaba sus partidos por victorias), los ucranianos sólo necesitan ganarle a Andorra. Todo muy curioso. Hace dos años, Inglaterra y Croacia compartieron grupo en la fase de clasificación para la Eurocopa. En la última jornada se enfrentaron en Wembley con los croatas ya clasificados. A los ingleses les bastaba con un empate, pero terminaron perdiendo y su lugar lo ocupó Rusia. Lo sucedido durante el Ucrania-Inglaterra huele a dulce venganza: tú me dejaste sin ir a Austria y Suiza, yo te dejó sin viajar a Sudáfrica.
Los representantes sudamericanos en el primer Mundial celebrado en tierras africanas serán Brasil, Paraguay y Chile. Por el cuarto cupo o el repechaje se van a matar Argentina (25 puntos, +2), Uruguay (24 puntos; +9) y Ecuador (23 puntos; -3). Argentinos y uruguayos jugarán una especie de final en Montevideo, mientras los ecuatorianos necesitan sumar los tres puntos en su visita a Santiago de Chile. En la zona Concacaf ya han asegurado su presencia Estados Unidos y México. Resta por conocer un clasificado más y el participante del repechaje. Costa Rica y Honduras son los aspirantes. Los afortunados en Asia son Australia, Japón, Corea del Norte y Corea del Sur. En África todo sigue abierto. Sudáfrica está dentro por ser el organizador. De ese mismo continente están Ghana y Costa de Marfil. Túnez y Argelia están a un paso, mientras Camerún y Gabón se jugarán la plaza del Grupo 1 ante Marruecos y Togo, respectivamente.

Pocos participantes nuevos respecto a los de Alemania 2006
El Mundial que se disputará en Sudáfrica en 2010 apenas ha renovado hasta el momento sus participantes respecto al jugado hace tres años en Alemania, ya que de los diecinueve clasificados, tan sólo cuatro equipos van a ser novedad respecto al Mundial anterior. Por el momento, tan sólo Chile, Dinamarca y Corea del Norte son novedad en la competición respecto al Mundial de 2006.
Corea del Norte tan sólo estuvo presente en la edición de 1966 y Dinamarca jugará su cuarto mundial tras haber estado presente en los de 1986, 1998 y 2002. Chile, por su parte, disputará su octavo Mundial, aunque regresa a esta competición tras dos ausencias consecutivas, puesto que su última participación es la de 1998 en Francia.

Repiten quince
Junto a estas cuatro selecciones hay quince equipos clasificados que ya estuvieron presentes en la cita de Alemania como son la propia selección alemana y Australia, Brasil, Costa del Marfil, Corea del Sur, España, Estados Unidos, Ghana, Holanda, Inglaterra, Italia, Japón, México, Paraguay y Serbia (como Serbia y Montenegro). Algunos de los participantes en Alemania 2006 ya están eliminados como es el caso, por ejemplo, de Angola, Arabia Saudí, Irán, Polonia, o Trinidad y Tobago.