´El Valencia es ahora mismo el mejor equipo de la Liga´

D. RODRÍGUEZ — ¡Vaya con su Athletic! Contra el Barça, haciendo honor a su grito de guerra, demostraron que el suyo se ha convertido en un contricante de auténtica aúpa.
—No sé si de aúpa, pero, sin duda, el pasado sábado dejamos claro que este equipo ha crecido mucho en los últimos meses y puede plantar cara a cualquiera. Ahora estamos atravesando una buena racha, ya que llevamos dos victorias y un empate en tres jornadas y estamos octavos en la tabla.
—Quizá fue la final de Copa de Valencia, por dolorosa que resultara el resultado final, el punto de inflexión del proyecto, ¿no?
—Seguro. Desde entonces, el Athletic parece otro. Éramos un bloque joven y necesitamos un espaldarazo como ése para darnos cuenta que podemos estar a la altura de la historia del club. En verano, además, llegaron refuerzos muy buenos, como los de Díaz de Cerio, De Marcos y Castillo.
—¿Preguntar a un jugador del Athletic por la reforma del IRPF para los extranjeros está de más?
—Hombre, a nosotros no nos afecta directamente. Pero ya que no competimos en las mismas condiciones que los demás, aunque sea por pura idiosincrasia del Athletic, al menos que cuenten con más ventajas de las necesarias. Eso de que la Liga BBVA perderá su atractivo con el cambio es una milonga; sólo hay que mirar nuestra plantilla.
—¿El Athletic debería estar todos los años en Europa?
—Ojalá. Pero, por lo que a esta temporada respecta, no podemos marcarnos ese tipo de objetivos con tanta antelación. No hay que olvidar, por muy bien que vayan ahora las cosas, que llevábamos varios años sin entrar en competiciones europeas.
—Pues, mire por donde, han entrado en una Euroliga que cada vez parece más una Liga de Campeones. Valencia, Villarreal; ahora Liverpool, puede que Atleti, Milan, Bayern o Juventus…
—Mejor para nosotros. El Athletic da su mejor talla cuando se enfrenta a los equipos grandes. Además, no se puede jugar todos los días en Anfield o San Siro. Aún así, no vamos a mirar tan lejos; no estamos clasificados todavía ni para la siguiente ronda.
—El domingo —por mañana— se miden a un rival mucho menos mediático. Son equipos tipo Almería, como Getafe, Sporting y Tenerife, los que les han tocado la cara en lo que va de campeonato.
—Esa es nuestra gran asignatura pendiente. No podemos ser leones ante los de arriba y corderos cuando nos enfrentamos a los de abajo.
—Hablando de los de arriba y aprovechando el clásico. ¿Hay vida, en lo que a la lucha por el título se refiere, más allá de Barça y Madrid?
—Viendo el nivel que están dando Sevilla y Valencia, creo que van a dar guerra hasta el último momento. La gran diferencia de la que se hablaba en verano no existe realmente.
—¿Tan bien ve al Valencia?
—¡Y tanto! Para mí es ahora mismo el mejor equipo de toda la Liga BBVA, el que más en forma está. Está pasando por encima de todos sus rivales.
—Pues la semana que viene les toca visitar San Mamés…
—Será un partido muy difícil. Pero que no se confíen, que en casa somos capaces de cualquier cosa. Un poco más y somos los primeros que ganamos al Barça…
—Usted guarda buenos recuerdos del último precedente. Viendo que ya lleva dos tantos en el campeonato, no sería de extrañar que repitiera el gol de la 08/09.
—¡A ver si se cree que soy un goleador! Yo no puedo pensar en marcar en cada partido. Esa es labor más de gente como Llorente o Toquero. Pero claro que me gustaría volver a ganar al Valencia y ver portería.
—Ya que menciona a Toquero. Gaizka el prototipo de currante del fútbol, ¿no?
—Es un monstruo. Mucha gente piensa que le falta calidad, que es jugador de Segunda B. Yo, sin embargo, creo que hacen falta más como él. Se critica más a gente que se deja la piel en el campo, como es su caso, como a otros que aportan poco más que su nombre. Si metió el 1-1 ante el Barça es por algo.
—Volviendo al Valencia. Usted, como mediocentro, qué opina de la segunda juventud de Albelda.
—Albelda está a un nivel increíble. No vamos a descubrir que tipo de jugador es, ya que es un referente para los que empezamos, como yo, pero lo cierto es que ante Osasuna hizo un auténtico partidazo. A este paso, aunque está caro, podría hasta volver a la selección.
—Como ya ha abordado usted el posible regreso a la Roja, le pregunto si Javi Martínez estará ahí también dentro de poco.
—Por mí, mañana mismo. Yo doy el máximo en cada partido, tanto cuando defiendo la camiseta del Athletic como la de la sub ´21, pero no puedo pensar seriamente en esa posibilidad todavía.
—Ya ha demostrado más de una vez que no piensa mucho en el futuro. Hablemos, pues del pasado. ¿Recuerda, curiosamente, que sonó su nombre hace unos meses como posible relevo de Baraja o Albelda?
—Sí, claro. Lo que pasa, como ya dije entonces, es que por muy ilusionante que fuera la propuesta, yo me veo en el Athletic al menos unos años más. Mi contrato actual no acaba hasta 2014.
—Acabemos hablando de un tema casi tabú. ¿Se ve jugando con la selección española en Euskadi?
—Nosotros, los futbolistas, jugamos donde nos mandan. Si hubiera que hacerlo con la Roja en Bilbao, lo haría. El problema es que este deporte está muy politizado, como pasa también con la selección de Euskadi, que no está claro si jugará esta Navidad.