Novena temporada consecutiva en Europa

EFE El Villarreal, que ha sido el equipo designado por la UEFA para sustituir al Mallorca en la próxima edición de la Liga de Europa, cumplirá de esta manera su novena temporada consecutiva en competición europea.

El conjunto villarrealense debutó en el competición continental en la Copa Intertoto de la temporada 2002-2003, en una eliminatoria ante el Hafnarfjördur islandés, y en la que incluso alcanzó la final, en la que perdió ante otro conjunto español como el Málaga.

Desde entonces, el equipo castellonense no ha faltado nunca a su cita con Europa: 2003-2004, 2004-2005 y 2006-2007 a través de la Intertoto; 2005-2006 y 2008-2009 Liga de Campeones mientras que en la 2007-2008, 2009-2010 y 2010-2011 ha sido en la Copa UEFA-Liga de Europa.

En este tiempo, el Villarreal ha disputado dos semifinales europeas (Champions en 2005-2006 y UEFA en 2003-2004) y ha conquistado el título de la Intertoto en dos ocasiones: temporada 2003-2004 al imponerse al Heerenveen holandés por un 2-1 en el global y en la 2004-2005 al Atlético de Madrid por penaltis tras empatar 2-2 en la eliminatoria.

Una competición que también le ha reportado sinsabores, como la eliminación en la primera ronda de la campaña 2006-2007 a manos de un débil Maribor esloveno, que se impuso por 1-2 en El Madrigal y empató 1-1 en su estadio.

La mejor temporada europea de su historia ha sido hasta el momento la protagonizada en 2005-2006 cuando alcanzó las semifinales de la Liga de Campeones, en su debut en la competición, de las que fue eliminado por el Arsenal inglés por un 1-0 global.

El equipo castellonense, que acumula noventa compromisos en estas ocho temporadas, fue eliminado la pasada temporada por el Wolfsburgo alemán en los dieciseisavos de final de la Liga de Europa, tras caer por 6-3 en el cómputo total de la eliminatoria.