Enero no da tregua

ISMAEL ALGARRA Contra los leones de Bielsa comienza un enero exigente, con cuatro encuentros de Liga „Athletic, Betis, Atlético y Valladolid„, la vuelta de Copa en La Romareda, la eliminatoria completa de cuartos de final ante el Sevilla, que humilló al Mallorca en el Iberostar (0-5), siempre y cuando los granotas remonten el 0-1 de Aranda, así como la ida de una hipotética semifinal. Cinco partidos seguros y la posibilidad de tres de Copa más. El Athletic ya no es ese adversario envuelto por la polémica de junio de 2007. Atrás, y enterrada en lo más profundo de un pasado corrosivo, queda aquella conversación telefónica en la que se ponía en entredicho el triunfo vasco en La Catedral que le daba la permanencia ante un Levante sin nada en juego. Ahora, el nombre del Athletic forma parte de un presente en ´modo continental´ Fue el invitado a la fiesta europea del inolvidable 13 de mayo de 2012. Un 3-0, con doblete de Ghezzal y un tercero tanto de penalti del ahora groguet Farinós, que puso a Orriols en la órbita de la Euroliga. Curioso que el 2013 arranca ante el rival con el que se vivió uno de los mejores momentos de un inolvidable 2012. Será otro día para enmarcar en la trayectoria del eterno capitán Ballesteros, ya que renovará automáticamente un año pasado por partidos disputados. «Espero dar guerra una temporada más», declaró.

En el Ciutat y ante el Athletic (sábado 5 de enero, a las 16 horas), un conjunto enturbiado por el ´caso Fernando Llorente´, que es mucho más fiable como visitante que en San Mamés, el Levante intentará consolidarse en los puestos europeos y así no repetir la ´pájara´ de la temporada pasada. Fueron siete jornadas sin ganar „más la última de diciembre en Granada„ y una plaga de lesiones, sobre todo por la Copa, que hizo estragos, sobre todo, en Valdo, Barkero y Juanlu Gómez.

Con el paréntesis de la vuelta de Copa ante el Zaragoza, el primer desplazamiento en Liga será al Benito Villamarín en el horario talismán: domingo (13 de enero), a las 12 horas. Será el sexto encuentro matinal. Los otros cinco, todos victorias y dejando la portería a cero, ante Valencia (1-0), Getafe (0-1), Deportivo (0-2), Mallorca (4-0) y Zaragoza (0-1). La última visita al feudo al Real Betis acabó en triunfo por la mínima gracias a un latigazo de Juanlu, con dedicatoria a su pequeña Martina, y el premio extra del liderato compartido con el Barcelona. Como el Levante, los de Heliópolis, que son quintos, cerraron el 2012 con derrota, en casa y contra el Real Mallorca de Caparrós.

La visita al Vicente Calderón (20 de enero, 19 horas) es la reválida más explosiva del primer mes de 2013. Un feudo prácticamente maldito para el Levante y en el que nadie ha podido puntuar en la primera vuelta. El Atlético perdió en Mestalla, Camp Nou y Bernabéu, y se dejó dos puntos en Orriols. El resto, todo victorias, con pleno de anfitrión. Antes, entre semana, los granotas pueden jugar la ida de los cuartos de Copa si hay remontada el 9 de enero (21:30 horas) en territorio maño. El último envite liguero en enero será ante el sorprendente Valladolid del exgranota Javi Guerra, eclipsado por Manucho y ahora con más competencia tras la llegada de Daniel Larsson, que estuvo a un paso de aterrizar en el Levante de la mano de Ghezzal hace casi un año, en el anterior mercado de invierno. La antesala de la visita pucelana al Ciutat de Valencia sería la vuelta copera de los cuartos de final. Si los de Orriols siguen más vivos todavía en Copa jugarían un octavo encuentro en enero: la primera ´batalla´ de las semifinales de la competición del KO. Un duro desgaste para afrontar en febrero la histórica eliminatoria de dieciseisavos de la Euroliga ante el Olympiacos.