Rafa Nadal cae ante Ljubicic y dice adiós en Indian Wells

EFE El croata Iván Ljubicic se clasificó para la final de Indian Wells, primer Masters 1000 de la temporada, al superar al español Rafael Nadal por 3-6, 6-4 y 7-6(1), en dos horas y 34 minutos de enfrentamiento duro e igualado, marcado por las rachas de viento en pleno desierto californiano.

Su rival en la final saldrá del vencedor del duelo entre el estadounidense Andy Roddick y el sueco Robin Soderling, que se disputa a continuación.

Ljubicic, líder del torneo en puntos logrados de saque directo (49 hasta hoy), y al que sólo le habían roto el servicio en cuatro ocasiones, hizo de su servicio la mejor arma, aunque comenzó de la peor manera posible con dos dobles faltas y un par de errores no forzados que dieron el primer juego a Nadal.

Tras esos primeros compases, marcados por el fuerte viento, el juego se estabilizó. Ljubicic se mostró sólido y Nadal soltó el brazo para jugar con confianza desde el fondo de la pista.

El primer set cayó definitivamente para el balear con un juego en blanco. Una volea incontrolable por la fuerza del viento le sirvió a Nadal para aprovechar la primera de las tres oportunidades de rotura de servicio que dispuso con 5-3.

La segunda manga deparó un mejor tenis. La derecha de Nadal, potente y colocada, rayó a gran nivel. Ljubicic contestaba con clase y una tremenda potencia en el saque.

Con 3-2 Nadal perdió hasta cuatro ocasiones para romper el servicio de su contrincante y el croata, que supo esperar la ocasión para ponerse por delante (4-5) merced a una doble falta del español, se hizo con el set.

Las cosas se pusieron cuesta arriba para el número tres del mundo al comienzo del set definitivo. Ljubicic no dejó pasar dos bolas de "break" para hacerse con el primer juego, pero su rival se rehizo rápidamente y devolvió la igualdad al duelo con otra rotura de saque.

La paridad se mantuvo hasta la muerte súbita. Y ahí Ljubicic no desperdició las cinco bolas que tuvo para llevarse el duelo.

Ambos jugadores se habían enfrentado con anterioridad en seis ocasiones. El croata, número 26 del mundo, se llevó el primer duelo, celebrado en Doha en 2005, pero los cinco siguientes se los llevó el mallorquín.

Para el balear era su quinta semifinal consecutiva en el desierto californiano, tras los títulos de 2007 y 2009.

A partir de las 17.00 hora local Nadal y su compañero Marc López disputarán la final del campeonato de dobles frente al canadiense Daniel Nestor y al serbio Nenad Zimonjic.

DECLARACIONES
Iván Ljubicic, finalista en Indian Wells tras eliminar al español Rafael Nadal, dijo en rueda de prensa que el partido de hoy, que acabó con victoria para el croata por 3-6, 6-4 y 7-6(1), fue "probablemente el mejor" de su carrera profesional. "Fue un partido genial. Probablemente el mejor que he disputado en mi carrera. Es un gran momento. Realmente lo he disfrutado", manifestó el número 26 del mundo, quien acusó el viento en los primeros compases del duelo. "No lo esperaba. Tuve dificultades para devolver el servicio en el primer set, pero me sentía bien desde el fondo de la pista. No vi que (Nadal) tuviera el control de los puntos", declaró el croata, capaz de dejar en la cuneta al número dos del mundo, Novak Djokovic, y al número tres, Nadal.

Ljubicic, de 31 años, es el primer croata que alcanza la final de Indian Wells, y una victoria supondrá el primer Masters 1000 de su carrera tras llegar a las finales de Madrid (2005), París (2005) y Miami (2006).

Goran Ivanisevic fue el último croata en alzarse con un Masters 1000 (París, 1993).

La derrota de Nadal hará que su puesto de la próxima semana en el ránking de la ATP descienda de la tercera a la cuarta plaza. EFE