Tripleta de medallas

EFE Arturo Casado desempolvó la estampa victoriosa de Fermín Cacho en los Juegos de 1992 al cruzar la meta de la final europea con la misma expresión de asombro y la misma insospechada ventaja sobre sus adversarios, rematando un éxito español al que se sumó Manuel Olmedo con la medalla de bronce.

Casado, madrileño de 27 años, se proclamó campeón de Europa con un tiempo de 3:42.52 en un esprint sostenido de 200 metros, en tanto que Olmedo, campeón de España, hubo de abrirse a la calle cuatro y sortear el codazo del británico Tom Lancashire para llegar tercero a la meta en una carrera a cara de perro. El tercer español, Reyes Estévez, perdió la medalla en el último metro en beneficio de Olmedo, que alcanzó al barcelonés pero no tuvo terreno para hacer lo mismo con el alemán Carsten Schlangen, un corredor peligroso a ritmos lentos como en la final de ayer.

La final de 1.500 era una de las dos pruebas (la otra, el 5.000) en las que España soñaba con un triplete que sólo Gran Bretaña ha conseguido, en Stuttgart´86, con tres históricos: Sebastian Coe, Tom McKean y Steve Cram. El mejor resultado español sigue siendo el doblete de Helsinki´94 con Fermín Cacho e Isaac Viciosa. La carrera ofrecía, por tanto, un choque espectacular entre las escuelas española y británica, ambas con tres atletas en pista. Estévez y Casado controlaron la carrera en las primeras vueltas, con los británicos a la expectativa por la calle dos. Olmedo marchaba atrás y hubo de salir a la calle tres para irse colocando a falta de dos vueltas.
España contaba con un trío de garantías. Olmedo, pese a su condición de novato en la distancia, ha sido este año campeón de España y ha vencido en Oslo (3:36.98); Casado presentaba el tercer mejor registro europeo del año, conseguido en esta misma pista el pasado día 9 (3:35.02), y Estévez, que corría en casa, ya ha sido campeón (1998) y subcampeón (2002) de Europa. A 500 metros Lancashire pegó un tirón pero el grupo, sin castigo en las piernas hasta ese punto, respondió en bloque, de modo que la carrera se decidió en un esprint de 200 metros. El británico Andy Baddeley, líder europeo del año con 3:34.50, sólo pudo terminar sexto y mejor británico.

Una medalla muy especial
Hora y media antes, Marta Domínguez, la mejor atleta española de todos los tiempos, había dado a España la primera medalla en los Europeos de Barcelona y la número 100 de la historia en alta competición, al conseguir la plata en la final de 3.000 metros obstáculos. La victoria fue para la rusa Yuliya Zarudneva, que con 9:17.57 se tomó el desquite de su derrota ante la española en la final de los Mundiales de Berlín, en 2009.

Marta se quedó clavada en la última ría y perdió unos metros preciosos que, aunque nunca perdió la fe, ya no pudo recuperar en el esprint. Llegó segunda con 9:17.74 (tenía la mejor marca europea del año con 9:17.07), mientras que Zulema Fuentes-Pila ganó plaza de finalista al entrar octava con 9:35.71, también su mejor registro personal de la temporada.
El destino quiso que la centésima medalla española en grandes campeonatos, que se había resistido durante tres días, tuviera como destino el cuello de su mejor atleta de siempre, de 34 años, actual campeona del mundo de obstáculos y con dos oros europeos antes de competir en Barcelona, ambos en 5.000 metros.

Eusebio Cáceres entra a lo grande en la elite
El alicantino Eusebio Cáceres se situó en el tercer puesto de la lista española de todos los tiempos en longitud con un salto de 8,27 que le concedió el pase directo a la final de los campeonatos de Europa, en la que le acompañará Luis Felipe Méliz. Sólo una semana después de proclamarse subcampeón mundial júnior en Moncton (Canadá) con 7,90, Cáceres volvió a calzarse las zapatillas para debutar en alta competición con los mayores. Se estrenó con 7,73, subió hasta los 7,90, todavía insuficiente para pasar a la final, y para terminar se descolgó con un salto de 8,27, con viento legal (+1,7) que le sitúan en el ránking español de todos los tiempos sólo por detrás de Yago Lamela (8,56) y de Joan Lino Martínez, que en 2005 saltó 8,37 en pista cubierta. Cáceres y Méliz lucharán por las medallas; Joan Lino Martínez se quedó fuera.
Cáceres, nacido en 1991 y estudiante de segundo de Bachiller en Onil (Alicante), celebró el hecho de haberse colado en la gran final y prometió «pelear sin tregua» por un puesto de mérito. «No he venido al Europeo de espectador», comentó un eufórico Cáceres, «sabía que podía hacer el corte, me lo he jugado todo y afortunadamente me ha salido muy bien». El alicantino creció «viendo saltar a gente como Yago Lamela», a quien curiosamente no ha conocido, y participa en pruebas de combinada durante el invierno, en pista cubierta. «De momento, seguiré con la combinada, porque me gusta, obviamente sin dejar la longitud».

Por otro lado, Bárbara Hernando, tras las primeras cuatro pruebas del Heptatlón, cierra la clasificación (23ª, 3.316 puntos), aunque la castellonense logró mejorar sus marcas personales en 100 m. (13.69), altura (1,68) y peso (12,05), antes de hacer 25.98 en el doble hectómetro. Y en los 100 m. vallas, la valenciana Ana Torrijos no pudo pasar de la primera serie en su debut pese a mejorar una centésima su marca personal (13.33) con el sexto mejor registro español de todos los tiempos.