Un chico tranquilo y algo tímido pero que a base de trabajo se ha ganado el respeto de todos los jugadores del circuito. Actualmente es el tenista con más victorias de la ATP y ya ha levantado dos títulos. Natural de Benlloch, sus grandes pasiones son el tenis y sus caballos y lo que más echa de menos es pasar tiempo con su familia y jugar al fútbol con sus amigos.

Dos títulos (Auckland y AucklandSofía

Sí, es el mejor inicio de mi carrera, esperaba comenzar bien ¡pero no tan bien! El año pasado acabé jugando muy bien, tuve un año muy regular, jugando dos finales pero se me resistieron hasta el final de año, cinco semifinales y aunque el año fue bueno me faltaba lo que he tenido este año, las victorias importantes que te dan el salto de calidad, de nivel y de ranking.

Habla de las dos finales perdidas el año pasado, imagino que la del Valencia Open debió doler...

Esa dolió mucho. También fue especial para mí poder jugar la final en Valencia, pero una vez estás ahí lo que quieres es levantar el trofeo de campeón, pero no pudo ser.

Fue Joao Sousa quien le privó de ganar en Valencia, en Rotterdam se cobró su venganza...

Sí, me vengué y me saqué un poco esa espinita aunque no es lo mismo. Joao es un jugador que siempre me pone las cosas difíciles y que se me atraganta un poco. La semana pasada venía yo con racha ganadora y me tomé la revancha.

Dos títulos y octavos de Grand Slam, no es cuestión de suerte, si no de que está jugando a un gran nivel

El nivel de juego es lo que te da las victorias, el ranking y los títulos, eso no engaña a nadie. He tenido tres victorias muy importantes contra Cilic, Isner y Tsonga, y son tres triunfos muy importantes que al final son los que me dan confianza y me hacen ganar torneos.

Vencer a estos jugadores reafirma que está al nivel de los mejores, ¿se marca el top-10 como objetivo?

El top-10 está un poco lejos, ojalá algún día pueda serlo. Es algo que todavía está lejos de mi alcance, estoy a 500 o 600 puntos y eso significaría llegar a la final de un Masters 1.000 o ganar un ATP 500 y eso son palabras mayores.

Pero esto acaba de empezar...

Sí estamos en febrero, y es verdad que queda todo el año por delante y ahora estos meses hasta que llegue a Madrid y Roma no defiendo muchos puntos así que es bueno para seguir sumando.

¿Ha notado algún cambio con respecto al trato dentro del circuito?

Tras estas temporadas buenas que he tenido, sí que he notado el respeto del vestuario, de los rivales, y ahora tras una racha ganadora han venido los jugadores a felicitarme, se nota que te respetan, te miran diferente. Es algo muy importante para mí porque cuesta mucho ganarse el respeto de los rivales en el vestuario del tenis.

La mayoría de los jugadores españoles han cruzado el charco para jugar ya sobre tierra batida, usted se queda y sigue jugando en dura ¿para prolongar la racha?

La verdad es que es más por evitarme vuelos. Me gusta más jugar por Europa que estoy más cerca de casa, aunque ahora me voy a Dubai, pero no es un viaje tan largo como Sudamérica. Me gusta sentir que no estoy en la otra parte del mundo y es por eso que estos últimos años he elegido este calendario. Ya me conozco las superficies y condiciones de cada torneo por aquí y no me van mal.

De momento no le está yendo mal este año en la pista dura...

No es un tema de que me guste más la pista dura. De hecho si me hubiera podido quedar jugando en Europa en tierra estaría jugando tierra y no en dura. Pero me adapto bien a todas.

En lo que llevamos de año es el tenista con más victorias (15-3) más incluso que Djokovic (12-0), eso es un dato objetivo que le coloca como el mejor de año...

Sí, estoy siendo muy competitivo, jugando a un gran nivel. Las derrotas que llevo además han sido muy justas, en el quinto set ante Berdych en Australia y en las otras dos saqué para ganar, he competido muy bien y esa es la clave para que mi tenis este a un nivel muy alto, eso me ayuda a dar ese saltito.

La de Berdych en Australia es otra de las derrotas que también duelen...

Sí esa picó... pero este año por primera vez me sentí que competía por estar en unos cuartos de final de un Grand Slam y que estaba cerca de conseguirlo.

Es el tercer mejor español en el ranking solo por detrás de Nadal y Ferrer, ¿se ve recogiendo el testigo?

Esos dos son unos extraterrestres. No va a haber jugadores como Nadal o como Ferrer, el nivel al que han jugado y al que siguen jugando es estratosférico. Si que es verdad que soy el tercer español y que vengo luchando mucho por estar en ese puesto, luchando por estar entre los mejores.

Hace unos días, David Ferrer dijo «No habrá otro Nadal pero sí otro Ferrer. Bautista podría ser uno»

Sí, sí ya lo oí (risas). Nos llevamos muy bien, yo intento aprender todo lo que puedo de él, es un ejemplo para mí, aprovecho cada segundo que estoy con él, desde irme a cenar con él hasta el tener una charla en el vestuario o poder entrenar con él. Todo lo que sea estar con él a mí me suma mucho.

¿Ya empieza a reconocerle la gente por la calle?

Algo más. Ganando torneos sales más en todos sitios y el nombre se escucha un poco más. La gente me saluda y desea suerte. Es bonito.

Se habla mucho últimamente, a raiz de Rafa Nadal y su tío, de que no es bueno tener al mismo entrenador mucho tiempo, sin embargo a usted es lo que le ha funcionado

Yo llevo trabajando con Pepe Vendrell desde que tengo 13 ó 14 años, tuvimos unos tres años de parón, pero luego volvimos, aunque tuviera otro entrenador, él siempre ha estado conmigo. Nos exprimimos al cien por cien, sacamos lo mejor el uno del otro y hacemos un equipo muy bueno. Y con Jorge Simó (preparador físico) llevo trabajando tres meses, empecé con él en la pretemporada y estoy perfectamente adaptado.

Se nota que valora mucho la confianza con su técnico

Yo busco en Pepe una relación profesional y personal y con él la tengo. Tienes que encontrar a esa persona que lo que tu buscas, que haya esa afinidad. Él me conoce mental y físicamente y sabe sacar lo máximo de mí.

Sí pero al final, el que está en la pista es el tenista...

Sí al final la responsabilidad es tuya. El tenista está solo, se pasa mucho estrés y muchos nervios y yo creo que es fundamental llevar una vida ordenada y tranquila fuera de la pista para poder tener una estabilidad dentro de la pista.

Año Olímpico ¿objetivo Río?

Ya no está tan lejos. Espero ir, estoy haciendo las cosas bien para poder estar, el corte es tras Roland Garros, o sea que en principio voy a estar aunque siempre puede haber algún compañero español que me ponga las cosas difíciles, pero lo tengo en mente y soy consciente de que tengo que hacerlo bien para estar. Ya en pretemporada me marqué este objetivo y espero cumplirlo.

¿Cómo se ha vivido dentro del vestuario toda la polémica con las apuestas?

Yo después que salió todo el tema en Australia, he estado en un par de torneos y no he vuelto a escuchar nada a ningún jugador. El vestuario está ajeno a este tema, no nos preocupa, excepto cuando llegan las amenazas por las redes sociales por perder un partido. Ya lo dije y me repito, algún día pasará algo grave y ya será tarde.

¿Qué piensa de las apuestas en los torneos inferiores ?

Debería estar prohibido. No tiene sentido. Son torneos en los que cobras 50 ó100 euros por ganar un partido, cuando en las apuestas te pueden dar mucho más, no te debería dejar apostar. Es como que haya apuestas en un partido de infantiles de fútbol. No tiene sentido.

Habla de una vida ordenada y tranquila, ¿cómo es su día a día cuando está en casa?

Nada especial, me gusta levantarme y desayunar con tranquilidad, voy a darle de comer a los caballos, luego me voy a entrenar, comer con la familia y estar en casa. Pasamos mucho tiempo viajando y echamos de menos estar en casa. No soy muy de salir por ahí me gustar pasar tiempo con mi familia y comer la paella los domingos.

Es un gran amante de los caballos, ¿tiene alguna otra afición?

Me gusta la bici de montaña pero es que con el poco tiempo que estoy en casa no puedo hacer mucho. Y encima los días que estoy aquí, la mayoría entreno. Entonces estoy cansado, me invitaron a jugar un partido de fútbol 7, que me encanta, y dije que no solo por descansar. Me gusta todo el deporte, el pádel, fútbol, bici, montar a caballo... y la verdad es que echo de menos tener tiempo para hacer esto. Me encanta encargarme de mis caballos, a Bagheera la tengo ya 18 años, también tengo a un hijo suyo y desde hace dos años otro. Son mi otra pasión.