Mathieu tuvo que improvisar como central de urgencia

P. CALABUIG La expulsión de Alexis al final del primer acto y los problemas musculares de Baraja obligaron a Unai Emery a recomponer su estructura defensiva con una solución «extrema». Maduro había sido baja de última hora por lesión y las únicas alternativas reales en el banquillo eran Àngel Dealbert y Jérémy Mathieu. El de Benlloch se colocó en el lugar de Alexis, mientras que el lateral francés le acompañó como central izquierdo para que Marchena regresara, tras 45 minutos en la defensa, al centro del campo. Rompecabezas resuelto.
Aparte de Baraja —sustituido por precaución por Mathieu—, el sacrificado fue Nicola Zigic, que dejó su sitio a Dealbert. El Valencia pasó a jugar con un único hombre en punta debido a la inferioridad numérica. Primero, Miku y después, cuando el venezolano acusó el esfuerzo, Juan Mata.
Nueve de los diez hombres jugaron en posiciones a las que están habituados. Todos menos uno, Jérémy Mathieu. Después de actuar como interior zurdo frente al Barça en Liga, ahora al francés le tocó hacerlo en el centro de la defensa. El ex del Toulouse todavía está en pleno proceso de adaptación, debido a los problemas que tiene con el idioma. Sin embargo, en el campo responde y son ya tres las posiciones en las que ha jugado.
Durante 45 minutos Mathieu pasó con buena nota el examen en el centro de la defensa, sobre todo, apoyado en sus facultades físicas que le permiten dominar el juego aéreo y llegar antes a los balones divididos. Incluso, se permitió el lujo de lanzar algún ataque y llegar a posiciones de remate. La afición de Mestalla está contenta con su rendimiento y el técnico, también. «Ya había jugado en esa demarcación. Su polivalencia es positiva en casos extremos como éste y, la verdad, ha cumplido», dijo Emery.
La lesión de Maduro provocó que ayer Marchena se convirtiera otro comodín. El capitán jugó los primeros 45 minutos como central, la primera vez esta temporada en partido oficial. Como defensa anotó el 1-0 al rematar un córner sacado por Joaquín. En el segundo tiempo el sevillano formó en el medio junto a Míchel. El capitán acabó el duelo con molestias.