¿Cuánto duró el cónclave más largo? ¡Murieron tres cardenales!

Igual que se dice que a rey muerto, rey puesto, con los papas sucede lo mismo. Tras la defunción (o la renuncia) de un pontífice, toca elegir a su sucesor para ponerse al frente de la Iglesia Católica. En ello están los cardenales tras la pérdida de Francisco.

Los últimos cónclaves no han sido muy largos. Los dos de este siglo se resolvieron en el segundo día de encierro: Benedicto XVI necesitó cuatro votaciones para ser proclamado y Francisco fue escogido en el quinto escrutinio. Recordemos que se necesitan dos terceras partes de los apoyos de los cardenales participantes. Sin embargo, en ocasiones anteriores costaba bastante más escoger al nuevo papa.

Tres años de cónclave para elegir a Gregorio X

Hay diferentes teorías de los historiadores sobre las elecciones de los primeros papas en función de los escritos de la época. Posteriormente las reglas fueron cambiando según etapas hasta la creación del Colegio Cardenalicio en 1059. Desde entonces los cardenales son los únicos electores y deben reunirse para decidir a quién convierten en el nuevo líder eclesiástico.

No siempre era fácil ponerse de acuerdo y así ocurrió en la elección que comenzó el 29 de noviembre de 1268. Había una importante división entre los cardenales franceses y los italianos, por lo que fueron pasando los días, las semanas y los meses sin que hubiera un pontífice. Durante el proceso murieron tres electores: Rodolfo de Albano, que ya estaba delicado de salud y no participó en el cónclave, Stefan Vancza y Giordano dei Conti Pironti da Terracina.

Las normas entonces marcaban que los cardenales debían votar en la catedral de la ciudad del fallecimiento del anterior papa, así que les tocó reunirse en la localidad de Viterbo. Votaban y se marchaban a sus residencias cada día. Como el proceso no avanzaba los participantes fueron encerrados en el Palacio Papal de Viterbo en unas condiciones complicadas para acelerar la deliberación: se les redujeron las raciones de pan y agua y quitaron el techo. De aquí procede el término cónclave: bajo llave.

Dado que en esta situación tampoco había movimientos, los cardenales acabaron delegando su derecho al voto en un comité formado por seis de ellos el 1 de septiembre de 1271. La decisión fue seleccionar a Tebaldo Visconti, que no era cardenal y en ese momento se encontraba participando en la Novena Cruzada. El 27 de marzo de 1272, tres años y medio después de la muerte de Clemente IV, fue coronado como Gregorio X. Su papado, extendido hasta su fallecimiento el 10 de enero de 1276, duró poco más que el proceso de su elección.