Pedro López: "Nuestro objetivo es ir hacia arriba y que la ciudad se sienta orgullosa de su equipo"

Pedro López es reconocido en el mundo del fútbol, entre otras cosas, por haber sido el mítico lateral derecho que capitaneó al Levante hacia temporadas inolvidables. Logró el hito de competir en Europa, consiguió un ascenso memorable y jugó en Primera División defendiendo su posición con entrega y pundonor. Todo, defendiendo la elástica granota tras defender los intereses del Racing de Santander y del Valladolid. Una vestimenta que, cuando colgó las botas en la SD Huesca, volvió a enfundarse para formar parte del cuerpo técnico de la primera plantilla masculina.

No obstante, siempre tuvo presente al equipo de su ciudad: el Torrent CF. Después de salir del Levante el pasado verano, Victor Ventosa, presidente del conjunto torrentí, cumplió su sueño de contar con los servicios de Pedro López tras años de insistencia. Le transmitió que en las profundidades del San Gregorio había un proyecto firme y que quería que uno de los referentes de la localidad fuera partícipe. Pedro López no solo no dudó en aceptar la propuesta, sino que descubrió su verdadera vocación tras retirarse como futbolista profesional: la dirección deportiva.

Su primer año ejerciendo en el cargo ha llevado al Torrent a disputar un playoff de ascenso a 1ºRFEF histórico, pero no quiere colgarse ninguna medalla. Después de descubrir a lo que verdaderamente se quiere dedicar en el mundo del fútbol, solo busca crecer desde su posición con el objetivo de que los taronja no dejen de soñar en grande. Su aspiración de ascenso es la demostración de que están en el camino correcto.

El Torrent celebró el ascenso a 2ºRFEF en 2023. Ahora lucha por subir a 1º RFEF.

Hay mucha igualdad en esta categoría. En el momento en el que subes de 3º a 2ºRFEF debes de reforzarte bien, pero tienes la ilusión de, por qué no, pelear por un playoff de ascenso. Este año, en Navidad, estábamos un punto por encima del descenso, pero fíjate lo que puede llegar a ser el fútbol. Los jugadores y el entrenador han hecho un trabajo espectacular desde enero hasta ahora. Se ha visto un equipo rocoso y sólido, lo que nos ha llevado a disputar el playoff. Ahora, a disfrutar.

¿Cuál era el objetivo inicial del Torrent CF? ¿Permanencia? ¿Playoff de ascenso?

El objetivo prioritario era la permanencia. Sin embargo, siempre hemos querido superarnos. Si el año pasado acabamos décimos, esta temporada aspirábamos, por ejemplo, a salvarnos quedando octavos. En definitiva, progresar año tras año. No obstante, la temporada avanza, ves que le sumas puntos al descenso y que te acercas a la parte de arriba. Pasan las jornadas, no te descuelgas, e inevitablemente tienes que ponerte el objetivo de meterte en promoción.

¿Qué momento marca un antes y un después en la temporada?

Vicente Mir, que en estos años ha hecho un trabajo espectacular en el Torrent, se fue en diciembre al Alcoyano de 1ºRFEF y nosotros decidimos darle la oportunidad a Xavi Giménez, que era su segundo entrenador. Xavi es una persona de club, que llevaba tres años en el Torrent y que conocía los jugadores y la categoría a la perfección. No dudamos ni un segundo en darle el banquillo y tuvimos la suerte de empezar bien. Al ganar los dos partidos siguientes, y existir esa novedad, el jugador cree más en ti y en tu mensaje. Es cierto que Xavi Giménez cambió el sistema de juego y había dudas sobre cómo lo iban a recibir los jugadores, pero los resultados llegaron inmediatamente. Con el trabajo de todos, el resultado ha sido increíble.

¿Y cuándo sienten que pueden luchar por el ascenso?

Hubo un partido en la segunda vuelta, en casa contra el Lleida, que ganamos con un gol de cabeza en el minuto 89. Quedaban dos jornadas y estabas a dos puntos por encima del sexto. Después fuimos a Cornellà, perdimos y salimos del playoff. Fue un golpe duro, pero, en la última jornada, ganamos al Sant Andreu, el Valencia Mestalla perdió y nos conseguimos meter. Personalmente, el Sant Andreu creo que es el equipo que mejor jugaba de la categoría. Te quita muchísimo el balón y hace muchas ocasiones. Fue un partido muy difícil, pero, en veinte minutos, metimos dos goles y el equipo se hizo fuerte.

Llegados a este punto, habrá que pelear con uñas y dientes por subir a 1ºRFEF, ¿no?

De la misma manera en la que decíamos que la promoción de ascenso no era nuestro objetivo, y cuando lo vimos cerca, lo peleamos a muerte, ahora no vamos a parar. Estamos todos enchufados. El equipo y el cuerpo técnico están muy bien. La ciudad de Torrent está muy ilusionada. Hacía muchísimos años que la afición del Torrent no recibía tantas alegrías. Ya no solo jugar el playoff, sino también que el año que viene disputaremos la Copa del Rey. Si no recuerdo mal, eran 38 años sin competirla. Es un motivo de orgullo que nuestro pueblo vuelva a ver fútbol profesional, a jugar la Copa y estemos en un playoff que te da la opción de ascender a 1ºRFEF. Somos una plantilla tremendamente competitiva. Han jugado muy bien contra todos. El equipo ha demostrado ser muy regular, sobre todo en la segunda vuelta, y se ha mantenido en la zona alta, que es lo difícil. Hay mucha igualdad en 2ºRFEF, es una categoría muy dura. Por ello tiene más mérito lo competitivo que ha sido este Torrent.

¿Cómo afronta el partido frente a la Unión Atlético, correspondiente a la vuelta de la primera ronda del playoff?

Después del partido se nos quedó un sabor amargo. Tuvimos 25 minutos en la segunda parte donde, con 2-0 en el marcador, tuvimos cuatro ocasiones seguidas y, al final, nos pitaron un penalti en contra y quedamos 2-1. Te marchas contento, pero con la sensación de que pudimos matar el partido. Respetamos mucho a la Unión Atlético, va a ser un partido muy complicado. Como decimos en Torrent, no vamos a hacer nada sin sufrir. Creo que no sabemos hacerlo de otra manera (ríe).

Encima, no pudo traer mejor suerte en su primera temporada como director deportivo.

Está saliendo todo bastante bien, aunque, también, he tenido la suerte de que en el club hay gente trabajando durante muchísimos años para que el Torrent CF crezca. No me atribuyo ningún mérito porque acabo de llegar. El éxito es totalmente de ellos.

¿Qué tal la experiencia? Nunca había ejercido dicha función en el mundo del fútbol.

Está siendo una experiencia muy buena. Cuando dejas el fútbol, que es lo que te ha gustado, te ha apasionado y lo que has hecho durante los últimos 20 años de tu vida, tienes que encontrar algo que te motive. Tengo la sensación de que me gustan más los despachos que el césped. He estado en el cuerpo técnico del primer equipo masculino del Levante durante 3 años y sí que es verdad que me gustaba y me llenaba, pero, según mi carácter, la dirección deportiva me encaja mucho más. Me gusta más hablar con agentes, jugadores, directores deportivos y ver partidos fuera de casa, que estar encerrado en una oficina analizando al rival y a otros jugadores. Creo que es un puesto que me viene como anillo al dedo.

¿Pensó que ejercería de director deportivo tras retirarse como jugador profesional?

La dirección deportiva ha estado siempre en mi mente. Siempre me ha llamado la atención el hecho de organizar un equipo, montarlo desde cero, estar pendiente en el día a día, echar una mano al cuerpo técnico, hablar con los jugadores, aportar mi granito de arena desde mi experiencia como futbolista… Me gusta más que el día a día de un cuerpo técnico. Acerté de pleno firmando por el Torrent.

¿Con qué expectativas aceptó la propuesta del Torrent?

Conozco muy bien al presidente, Victor Ventosa. Desde que dejé el Huesca y colgué las botas ha ido detrás de mí, diciéndome que en el Torrent había un buen proyecto. Decidí ir al Levante cuando me retiré, pero sabía que, si salía del Levante, en mi cabeza mi siguiente reto era ir al Torrent. Conozco el proyecto, las personas que están trabajando y lo bien que lo están haciendo, independientemente de las trabas que están teniendo con el ayuntamiento. Ahora quiero crecer como director deportivo, aprender y coger tablas. Uno lo que quiere es seguir muchos años en esto.

Dentro del proyecto que se cuece en los profundidades de San Gregorio, ¿el objetivo es posicionar a Torrent y al Torrent dentro del fútbol valenciano?

Totalmente. Nuestro objetivo es ir hacia arriba y es el objetivo que tenemos. Si la gente lleva trabajando durante muchísimos años, es por los momentos que estamos viviendo ahora. Esta temporada, la afición está muy enchufada y valora no solo lo que se ha hecho este año, sino también lo que ha realizado durante todos estos años. Veo a la gente muy ilusionada. Contra el CE Europa fueron 5000 espectadores al San Gregorio, frente al Sant Andreu 4700, en el primer encuentro de la promoción de ascenso 4800… Para nosotros es un motivo de satisfacción que el Torrent esté arriba, pero, más aún, que muchos torrentinos vayan al campo y que se sientan orgullosos del equipo de su ciudad.

De hecho, usted es torrentí de nacimiento. Estará viviendo muchas emociones.

Así es. Me motiva de una manera especial no solo por haber nacido en Torrent y ser de Torrent, sino también por estar rodeado de gente con la que he crecido. Va más allá de querer hacer las cosas bien a nivel profesional. Es importante que cada uno sume su granito de arena, pero cuando hay un proyecto deportivo detrás, con personas que conoces desde hace tiempo y que confían en ti, no solo hace que te sientas identificado, sino que no se te van las ganas de aportar cosas.

¿Es de los que ha ido a San Gregorio desde pequeño?

Recuerdo ver al Torrent en Segunda B, cuando el campo todavía era de césped natural. Cuando fui más mayor, el equipo no volvió a tocar Segunda B, pero continué yendo al campo en Tercera División. Más tarde empecé a jugar al fútbol. Me fui a Santander, después a Valladolid y dejé de ir tanto como me gustaría, pero todos los niños en Torrent siempre han ido al estadio a ver a su equipo. Ahora lo que pretendemos es que la gente se sienta identificada con el Torrent, con los jugadores, con el cuerpo técnico y con su propuesta. Que todos vayan para arriba, que sean valientes y que luchen independientemente del resultado. Este año se está juntando que tenemos un equipo muy competitivo y que está ganando partidos, por lo que la gente está muy identificada y es lo que les hace disfrutar de los suyos.

Antes le paraban por la calle por ser el capitán del Levante. Ahora harán lo mismo pero siendo el director deportivo de un Torrent que invita a soñar con el ascenso a 1ºRFEF.

Así es. No solo me paran para decirme que este año va todo bien, sino que también se quejan del estadio, de situaciones deportivas, del césped, que está para cambiar... También de las luces, que por la noche, en invierno, falta un poco de luz... La gente no te dice solo lo bueno, sino que también te dice cosas para mejorar y yo lo agradezco.