Y si sí... con esperanza y valentía

"Los hombres dicen que no pasaremos de esta noche... dicen que no hay esperanza", le comentaba aterrorizado un joven guerrero a Aragorn antes la gran batalla del Abismo del Helm. A lo que el montaraz le respondió: "Siempre hay esperanza". Esta inolvidable secuencia motivacional de la película "El Señor de los Anillos", representa a la perfección la gran y dificultosa cita a la que se enfrenta el Levante UD este sábado 8 de noviembre, ante todo un Atlético de Madrid en el Riyadh Air Metropolitano. Una analogía de guerra siempre es un incentivo seguro para impulsar los ánimos del equipo, y más... si se trata de jugar ante uno de los tres mejores equipos españoles. Lo de mañana es una verdadera prueba de equipo, y sí, del grupo entero, aquella donde se medirá el grado de resiliencia, tenacidad y el compromiso de todos los jugadores. Una auténtica batalla contra un equipo de máximo nivel, aunque... lejos de mostrar una imagen temblorosa/miedosa, los de Calero quieren demostrar que no vienen a la casa rojiblanca para perecer tan fácilmente, sino para, bajo ese espíritu de unión y lealtad de todos, sacar como mínimo esa garra combativa, sacrificio y pelea hasta el final.

En función de lo ofrecido, el botín podrá ser mayor (con puntos) o menor (derrota dolorosa). Pero ante todo, intensidad y pasión por este escudo y por esa afición, que volverá a acompañar a los suyos en una nueva aventura en un campo espectacular, lo mires por donde lo mires. Por su parte, hasta la fecha, el conjunto granota ha mostrado una doble cara de la moneda en su rendimiento: máxima energía, resistencia y poderío ofensivo; mientras que adolece ciertos problemas como los desaciertos defensivos, la falta de contundencia en defensa, y una mala fortuna que arrastra el club en Primera División, especialmente en el Ciutat de València. Cierto es que, en casa, los números son muy preocupantes, con tan solo un punto de 18 posibles: cuatro derrotas, un empate y ninguna victoria.

Además, los de Calero cuentan con un 'gol average' de -9 como locales, con seis goles a favor y catorce en contra. Aunque los rivales han sido de máximo nivel (y europeos): Barcelona, Real Madrid, Betis, Rayo Vallecano y Celta de Vigo, el Levante, en muchos de ellos, ha dejado buenas sensaciones (fuerza, vigor y goles), pero se le exime de mencionar unas dificultades en defensa evidentes (como la defensa del área o disparos desde fuera) que deberán subsanarse, o por lo menos, esconderse para crecer en Primera. Los de Orriols han exhibido una serie de argumentos positivos que superan a los negativos, aunque, de momento, está siendo más un problema del famoso tópico del 'resultadismo'... tan importante como evidente y más si se trata de un recién ascendido. La pasada derrota en Liga contra el Celta de Vigo en el Ciutat vuelve a reflejar esa 'mala suerte' del cuadro levantinista, con esa roja, el penalti fallado... Sin embargo, en ese proceso de autocrítica, no hay que olvidar los desperfectos que dejó el encuentro: esa defensa resquebrajada por goles mal defendidos desde fuera del área y esa desatención encajando (otra vez) en un gol en el tramo final del partido. Pero ante todo... volvió a aparecer esa imagen valiente y competitiva del Levante.

Los números como visitante invitan al optimismo

A pesar de todas estas adversidades que se está encontrando en el Levante en el Ciutat y que le están impidiendo dar la primera alegría con victoria a su gente, los números como visitante invitan al optimismo (principalmente por el dónde y quién). A domicilio, el cuadro granota mejora las cifras tanto la defensa —20 tantos encajados, la segunda peor de la Liga junto a Valencia / más los tres del Orihuela en Copa— como el ataque —15 tantos, séptimo máximo goleador junto a Espanyol—. De hecho, fuera de casa ha anotado nueve dianas (tres más) y ha encajado seis (ocho menos) que en su feudo. Asimismo, de los nueve puntos que poseen, ocho los han obtenido alejado de su gente (88,89%), y uno (11,11%) como locales. Todo ello, hace que los de Calero se sostengan en esa 16ª posición, muy cerca de la zona de descenso marcado por el cuadro valencianista también con nueve puntos. Esta estadística evidencia la tremenda mejora del equipo como visitante.

Pero sobre todo, lo más destacado es contra quien y donde ha conseguido todos estos resultados: en campos difíciles y ante rivales directos. De los seis partidos fuera de casa, ha logrado dos victorias (0-2 Oviedo / 0-4 Girona), dos empates (1-1 contra Getafe y Oviedo) y dos derrotas (2-1 Alavés / 2-0 Elche). Esta situación, más favorable que la anterior, evidencia que el equipo está mostrando una imagen competitiva y segura contra clubes similares a sus características, pero que no es correspondida con puntos en Orriols. Dos polos opuestos (local y visitante), cuyas sensaciones no son muy dispares, pero cuyos resultados/rendimiento futbolístico no se parecen en nada. Este equilibrio deberá corregirse para hacer del Ciutat un verdadero fortín a prueba de armas, balas y lo que se presente.

Estado del equipo

El Levante UD llega al Metropolitano acusado por una plaga de lesiones que está mermando las pretensiones del equipo y las ofertas de elección de jugadores en cada partido. Actualmente, el conjunto granota tiene las bajas confirmadas de Carlos Espí y Pablo Martínez, que siguen recuperándose de sus respectivas lesiones. Además, Iván Romero también sufrió una lesión muscular, pero tal y como ha afirmado Julián Calero en rueda de prensa, su presencia en la convocatoria ante el Atlético no está descartada, y podría ser una opción de última hora. Oriol Rey también está de vuelta con el equipo, aunque sin estar a un nivel físico óptimo (perdió cinco kilos por una gastroenteritis). Unai Vencedor también será otra de las ausencias, ya que cumple sanción por esa roja frente al Celta de Vigo.

La baja del centrocampista vasco abre un dilema en la sala de máquinas, ante la falta de efectivos en la sala de máquinas. Ante ello, el técnico madrileño baraja diversas opciones: la entrada de OIasagasti en la medular (posición natural), la adaptación de Unai Elgezabal al doble pivote junto a Arriaga (ya probado ante el Orihuela en Copa) o el regreso de Oriol, aunque todavía es pronto para ello. Uno de ellos acompañará a un 'misilito' que llega en un estado de forma brillante, con esa 'multipicación' de su persona por todos lados, despliegue físico, acciones defensivas y gol contra el conjunto vigués.

Soñar en grande ante el Atlético

En frente tendrán al todopoderoso Atlético de Madrid, un equipo que, si ya de por sí es temible, más aún en el Metropolitano, un verdadero bastión donde se deja muy pocos puntos. A pesar de un inicio convulso, el conjunto colchonero está de vuelta: ocupa la 4ª posición con 22 puntos, con 21 tanto a favor y 10 en contra, es decir, lo que hace un 'gol average' de +11. Los de Diego Pablo Simeone son uno de los equipos más en forma de la Liga: en los últimos cinco partidos, han ganado cuatro y empatado uno. De hecho, en casa viene de vencer por 5-2 al Real Madrid y 3-0 al Sevilla. Además, de esos 22, 16 puntos los han logrado como local (72,73%), con 15 tantos a favor y tan solo cinco en contra, una defensa difícil de superar bajo el aliento de su gente. En total, han ganado cinco partidos, un empate y ninguna derrota. Fuera de casa, los números son peores: únicamente han conseguido seis puntos en una victoria, tres empates y una derrota.

Una de las principales virtudes del equipo del técnico argentino es la faceta defensiva: son la mejor defensa de LaLiga junto a Villarreal, Real Madrid y Alavés, y han sumado cuatro porterías a cero. A nivel ofensivo, exhiben un potencial tremendo: una media de casi dos goles/partido, y cuenta con el segundo máximo goleador de la competición, Julián Álvarez, un delantero de máximo nivel que lleva ya siete dianas y dos pases de gol. Asimismo, vienen de ganar en Champions por 3-1 contra el Union Saint-Gilloise. La otra victoria en casa en la máxima competición europea la lograron por 5-1 contra el Eintracht de Frankfurt. Sin duda, algunos de los aspectos más destacados de este equipo en las últimas semanas son la explosión de Giuliano Simeone (dos goles y cuatro asistencias), la consolidación del doble pivote Koke-Barrios (calidad, creatividad y contención), la letalidad de la araña y la vuelta de Baena. No obstante, cuenta con la baja en defensa de Le Normand, que estará de baja entre cuatro y seis semanas por una lesión de rodilla ante el equipo belga.

Por su parte, el Levante podría aprovechar ese desgaste/parón en Champions y las posibles rotaciones en el once, aunque conociendo al Cholo se espera un equipo de máximas garantías para lograr la victoria. Esas dos grandes victorias pasadas en el Metropolitano son un aliciente más para creer/soñar en las oportunidades de sacar puntos. Un oponente de clase mundial sí, una calidad tremenda de sus jugadores sí, un territorio comanche prácticamente imbatible sí... pero la esperanza es lo último que se pierde. Valentía, compromiso y tenacidad serán necesarios para volver a escribir una de esas hazañas tan memorables que ha conseguido el Levante en feudo Atlético.