¿Por qué la Conference League no está hecha para el Valencia?

Un buen amigo mío sueña con viajar alguna vez a la provincia de Tromso para narrar al Valencia tras haber pisado ya la mayoría de los mejores estadios de Europa. Con el paso de los años en la profesión, lo que se buscan son excusas para viajar a lugares tan remotos como el hogar del Bodo-Glimt, campeón noruego. Bodo, la ciudad en cuestión, se encuentra al norte de Noruega, que es tan extremo como ser la más sangrienta de las pelis de Tarantino. Ahí le tocó ir a Mourinho en el estreno de la Conference League, seguro que con bastante menos ilusión.

Tampoco pareció despertar mucho más interés en los suplentes de la Roma, que se llevaron un 6-1 más gélido que el propio clima. No sería por falta de nivel: el Valencia ha preguntado por varios de los que jugaron aquel día, como Gonzalo Villar, Borja Mayoral o Diawara, pero jugando a medio gas y con jugadores sin ritmo de competición, hasta el campeón de noruego te puede pintar la cara. La Roma acabó siendo líder de grupo, pero la escena resume muy bien la esencia de la nueva competición de la UEFA: equipos grandes que no se la toman muy en serio frente a conjuntos de ligas menores que llevaban tiempo deseando un escaparate europeo.

Ahí radica el origen de la Conference: en un fútbol europeo cada vez más elitista, las 15 mejores ligas del continente copaban todos los cupos en Champions y Europa League. Este tercer escalafón garantiza «al menos 34 federaciones representadas» y unos cuantos votos para Ceferin, presidente de la UEFA. De una competición que tan solo garantiza unos cupos, no se puede esperar prestigio... ni dinero. La Conference tiene 10 veces menos presupuesto que la Champions y la mitad que la Europa League. Lo máximo que se puede llevar el ganador de esta primera edición son 12 millones de euros, algo que en la antigua Copa de la UEFA se puede lograr tras asegurar el pase a octavos.

¿Debe ser ese el próximo objetivo del Valencia? La plantilla del Valencia debía hacer normal lo extraordinario si quería competir con los siete equipos europeos de LaLiga esta temporada. Sin embargo, la caída del nivel de la plantilla no ha traído consigo una rebaja en las expectativas del entorno. Tras el fracaso de los dos primeros objetivos, Champions y Europa League, pedir una clasificación a la Conference League supone una piedra más en la mochila de una plantilla que apenas puede manejar dos competiciones. Y el club no tiene pinta de querer fichar a diez jugadores para poder arreglar el problema en verano.

Aún así, volver a viajar por Europa enorgullecería al valencianismo, qué duda cabe. Bronco y copero on tour, con la final en un paraíso como Heraklion como objetivo. Seguro que a mi buen amigo le encantaría narrar un título del Valencia desde allí, aunque sea desde la playa y no al borde del Polo Norte. Pero los objetivos desmedidos suelen tener el efecto inverso, más si cabe cuando la recompensa es tan escasa. Jugar en Europa es algo bien distinto a lo que da la Conference. La Copa (y la Europa League) son el único camino para salvar otra temporada infame.