El primer Valencia-Atlético de Madrid

El Valencia y el Atlético de Madrid midieron por primera vez sus fuerzas hace casi ciento dos años, el 14 de abril de 1923 en el campo del Racing, situado en la calle de Martínez Campos de la villa y corte. El enfrentamiento entre ambos conjuntos servía como colofón a la que, para los nuestros, había sido una magnífica aventura: su primera participación en la Copa de España tras la brillante consecución, semanas atrás, del Campeonato Regional. De regreso de Asturias, tierra en la que el Valencia había conocido los sinsabores de la derrota ante el experimentado Sporting de Gijón, la expedición blanca hizo parada en la capital, donde los avispados dirigentes valencianistas habían concertado sendos encuentros contra el Racing y el Athletic madrileños. 

Los partidos -que, curiosamente, apenas merecieron unas líneas en las secciones telegráficas de nuestros diarios- fueron tratados con amplitud en la prensa local. No en vano, suponían la primera visita del pujante Valencia a tierras castellanas. Ravengar, cronista de la veterana revista «Madrid-Sport», explicaba, por ejemplo, que el solo anuncio de la celebración de estos duelos «agradó en extremo a la afición, ya que la técnica de juego de los equipos de la región levantina era en Madrid desconocida. Unido esto al evidente progreso del equipo campeón de dicha región, cuyas resonantes victorias en esta temporada sobre fortísimos equipos extranjeros, llamaron extraordinariamente la atención». 

Aun con el doble hándicap de volver derrotado de Asturias y tener al grupo exhausto tras el titánico esfuerzo desarrollado ante el Sporting (dos partidos extenuantes, en los que valencianos y asturianos se habían empleado a fondo), el Valencia desplegó en los encuentros contra los dos equipos madrileños un fútbol práctico y contundente. Ante el primero, el legendario Racing, la apisonadora valencianista, dirigida por Cubells y Peral, se paseó el 12 de abril, logrando una victoria por 1-4, y se permitió, incluso, el gesto romántico, tan típico del fútbol de ayer, de lanzar fuera intencionadamente un penalti por considerarlo injusto.  

El encuentro contra el Athletic de Madrid, que inauguró la que, con el tiempo, se convertiría en una larguísima lista de enfrentamientos entre merengues y rojiblancos, tuvo unas constantes similares. El Valencia, repleto de jugadores cansados (“se dio el caso”, narra el cronista de “Madrid-Sport”, “de que el interior izquierda dijese al público que era imposible pedir nada más de él, pues no resistía”), superó ampliamente al Athletic, al que venció por 0-3 con dos goles de Montes y uno de Hipólito. Ravengar definió al Valencia, de forma clarividente, como “un once que, en los próximos años, dará mucho que hablar”. Y, de paso, aprovechó para dar un severo tirón de orejas a los directivos valencianistas, que se habían apresurado a apalabrar un nuevo partido contra el Arenas bilbaíno tras su vuelta a casa: “tal como estaban sus jugadores de agotados, nos parece algo inhumano, que tiende solamente a dejar un equipo fuera de juego en poco tiempo”. No le faltaba razón: Montes, Cubells, Piñol, Marín y Rino llegaron enfermos a Valencia y no pudieron disputar el proyectado encuentro contra los vascos.

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