El tenis español y mundial homenajea a Manolo Santana

Manolo Santana, fallecido a los 83 años el pasado 11 de diciembre, recibió este sábado 5 un emotivo homenaje póstumo tras el partido de dobles entre España y Rumanía de la Copa Davis, en el que estrellas del tenis de todas las épocas se unieron para recordarle en su Marbella adoptiva.

La ceremonia se llevó a cabo en la pista central del club marbellí Puente Romano que lleva su nombre, Manolo Santana, con todo el público puesto en pie para dedicar un caluroso recuerdo a esta leyenda del tenis español y justo después de la derrota de España en dobles ante Rumanía, un partido que rápidamente pasó a un segundo plano.

El excapitán de España en la Copa Davis Álex Corretja introdujo un discurso en homenaje a Manolo, continuado por unas palabras de su hija Bárbara Santana y de Claudia Rodríguez, viuda del tenista, visiblemente emocionada.

En el homenaje al extenista madrileño afincado desde hace décadas en Marbella participaron los tenistas Albert Costa, Nicolás Almagro, Anabel Medina, José López Maeso y Juan Carlos Ferrero, y raquetas de la época de Santana como el checo Jan Kodes, el italiano Nicola Pietrangeli, el rumano Ion Tiriac o el legendario Björn Borg.

A través de un vídeo mostrado en las pantallas de la pista, no faltaron los elogios de Rafal Nadal, que lamentó no estar presente y consideró a Santana como "alguien que ha logrado cosas únicas y nos ha marcado el camino a todos los demás".

El suizo Roger Federer lo reconoció como un "maestro" de este deporte al que tuvo el placer de conocer y admirar, mientras que el serbio Novak Djokovic expresó su respeto hacia Santana: "Era un icono, una leyenda y un campeón increíble", afirmó.

El presidente de la Real Federación Española de Tenis (RFET), Miguel Díaz, lo definió como el "pionero" al que el tenis español le debe "la mayor parte de los éxitos".

Al acto también asistieron otras personalidades del mundo de la política y del deporte como el presidente de la Junta de Andalucía, Juan Manuel Moreno, o el director de Relaciones Institucionales y exjugador del Real Madrid, Emilio Butragueño.

Durante este homenaje, el presidente de la Junta destacó el "legado" y el "amor mutuo" que hubo entre Santana y Andalucía, una leyenda del tenis que ha generado "prestigio, proyección internacional" de la región y "orgullo" de que un deportista como él se considerara andaluz.

"Para Andalucía es una satisfacción haber podido contar con uno de los grandes del tenis", afirmó Moreno, que señaló que Santana "abrió la puerta" a jóvenes que ven en este deporte "una de sus grandes pasiones".

Por último, confió en que la memoria del extenista "sirva para que otros españoles y andaluces sean grandes en el deporte internacional".