La apuesta de Lim es Leonardo

Peter Lim ha elegido para la dirección deportiva la incorporación de un viejo conocido valencianista, con el que además mantiene una buena amistad desde años. El brasileño Leonardo de Araujo, quien fuera lateral izquierdo del Valencia entre 1991 y 1993, dejando un gran recuerdo futbolístico, es el mejor colocado para ocupar la dirección deportiva del club de Mestalla, pero todavía medita la oferta.

En Leonardo, de 52 años, convergen varios factores como candidato ideal. Primero su experiencia, al haber estado planificando las parcelas deportivas de clubes como el París Saint Germain y Milan, en distintas etapas. Además, sabe lo que es trabajar con Gennaro Gattuso, nuevo entrenador del Valencia, con el que ha coincidido en el Milan en varios periodos.

Primero cuando Leonardo era entrenador y Gattuso futbolista rossonero, en la campaña 2009-2010, y con posterioridad cuando el dirigente brasileño fue director deportivo de los milanistas, en el curso 2018-19, y Gattuso el entrenador. La química era excelente y se dio la situación de que ambos dimitieron de sus cargos a la misma vez, en mayo de 2019. Leonardo está en estos momentos libres tras haber acabado, hace escasas semanas, su vinculación con el París Saint Germain, en una de las consecuencias colaterales de la continuidad de Kylian Mbappé en Francia.

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Por último, Leonardo tiene gancho entre la afición valencianista. A pesar de haber militado solo dos temporadas en el Valencia, y de haber pasado más de tres décadas desde su partida, el impacto icónico de Leonardo se mantiene vivo en Mestalla. En su etapa se vinculó mucho con el club y con la propia ciudad, no ha perdido el contacto con los veteranos y, con motivo de alguna visita como rival, como sucedió en la Liga de Campeones de 2013 en su primera etapa como director deportivo del PSG, Leonardo tuvo ocasión de reencontrarse con antiguos empleados y excompañeros.

Su última experiencia desarrollando un trabajo de director deportivo fue en el Paris Saint Germain, pero al renovación de Mbappé ha acabdo con él fuera del club

Y, por última, Leonardo conserva una larga amistad con Peter Lim, punto fundamental. El máximo accionista del Valencia ha recelado desde su llegada en delegar la dirección deportiva en personas que no fueran de su entera complicidad. Este extremo se salva con Leonardo. El propio exlateral carioca reconocía esa excelente relación a Levante-EMV, en una entrevista publicada en 2015, tras la primera temporada de Meriton Holdings en Mestalla.

Gran conexión con Lim

«He estado reunido muchas veces con él, lo conozco personalmente y no sólo por el mundo del fútbol. Es una persona que tiene muchas ganas de hacerlo bien, me parece que tiene una estrategia meditada», aseguraba Leonardo a las preguntas de este periódico.

¿Con esa conexión con Lim, se veía en algún futuro regresando a Mestalla?, le preguntaba directamente Levante-EMV. Además, se daba la curiosidad que había vuelto como dirigente a otros clubes en los que había estado antes como jugador, como en el Milan y el PSG. En la respuesta no se cerraba ninguna puerta. «No lo sé. La verdad es que he vuelto a casi todos los clubes en los que jugué como futbolista. He estado dos veces en el Flamengo, tres en el Sao Paulo, dos en el Milan (que serían tres con el tiempo), dos en el PSG (donde acabó volviendo)... El futuro no sé cuál será. La relación es muy buena. Tengo excelentes recuerdos de Valencia. Fue muy especial cuando volví con el PSG porque el Valencia hizo la comida oficial entre clubes en Aragón 58, el restaurante donde iba cada mañana a desayunar. Continúan los mismos camareros y todo. Me emocionó. Pero es difícil pensar qué sucederá».

Por último, en su amplia entrevista con este periódico, Leonardo se mostraba favorable al binomio máximo accionista-aficionados, con el que ha convivido en el Milan de Berlusconi o el PSG de Al Khelaïfi, aunque no haya fraguado en Mestalla.

«Mira, la Premier League es hoy lo que es, un campeonato dominante, porque abrió en su día las puertas. Abrió el mercado, abrió las inversiones, ganó en competitividad y puede servir de modelo también para España o Italia. El último clasificado en Inglaterra es posible que recaude hoy más en entradas o televisión que el tercero de la liga española. Eso se debe a la apertura global del campeonato. Es un proceso que creo que ya no se puede frenar, y es compatible con la tradición».