Pepelu, el elegido de Baraja para ser su extensión sobre el campo

El partido de pretemporada ante el Castellón dejó una de las sorpresas de este inicio de curso y es que el centrocampista del Valencia CF Pepelu entró al césped del Puahces con el brazalete de capitán en su brazo izquierdo. El de Dénia ha sido el elegido de Baraja, por delante de Thierry, para arrancar como tercer capitán en un inicio liguero que no contará por lesión con José Luis Gayà ni el portero Jaume Domenech, ambos primero y segundo del ‘Pipo’. «El míster habló conmigo a principio de curso y fue su decisión. Es un placer que quiera contar conmigo para llevar el brazalete. Es una exigencia más», así lo confirmó él mismo tras el amistoso ante el Castellón.

Pepelu es una de las piezas clave en el esquema de Baraja y lo demostró desde el primer día al liderar la medular y ser el jugador más regular del campeonato, perdiéndose únicamente la jornada 36 contra la Real por un proceso vírico que nada tenía que ver con su físico. Su sacrificio en el verde y las buenas actuaciones lo han convertido en uno de los favoritos de Mestalla y en la extensión de Baraja en el campo, siendo una de las voces más escuchadas dentro y fuera, a pesar de estar solo un año en el club. El alicantino «intentará ayudar y dar lo mejor de él» para devolver al técnico valencianista la confianza que ha depositado en él, cediéndole la batuta desde el principio y, ahora, con el brazalete. 

El ‘8’ del Valencia, de hecho, es el eje medular del equipo, ocupando una posición en el centro del campo perfecta para poder tratar con el árbitro sin descuidar sus funciones, lo que le convierte en el candidato ideal para la capitanía. En este sentido, la Liga quiere acabar de una vez con las protestas y aplicará una nueva normativa experimentada ya en la Eurocopa: Únicamente los capitanes podrán dirigirse al árbitro. Con esta nueva norma quieren evitar los círculos formados alrededor del árbitro y las continúas presiones a las que son sometidos por parte de varios jugadores al tomar una decisión o mientras consultan el VAR. Para ello, la norma culpa a justos por pecadores y el capitán será el que reciba la amonestación en caso de que sus compañeros continúen con las protestas.

Pepelu, veterano en la capitanía

Además, para el ex del Levante no es ninguna novedad vestir el brazalete. Conoce a la perfección la responsabilidad que conlleva, ya que en su etapa en el club ‘granota’ lo ha llevado en categorías inferiores e, incluso, en el primer equipo tras firmar una magnífica media temporada que culminó con una épica renovación de diez años y su nombramiento como capitán junto a Iborra, Postigo y Rober Pier, iconos del levantinismo. El mediocentro siempre ha tenido madera de líder, echándose el equipo a la espalda desde bien pequeño.