25 de marzo de 2004: 21 años del gol de plata de Vicente Rodríguez

Tal día como hoy hace 21 años, el Valencia Club de Fútbol vivía una de las tantas noches mágicas de competiciones europeas que se han vivido en Mestalla. Los valencianistas se enfrentaban al Gençlerbirligi y el partido se marchaba al tiempo extra. En aquel entonces existía el gol de plata, lo que consistía en sí durante el primer tiempo de la prórroga un equipo marcaba, el partido terminaría al descanso (tras los primeros 15 minutos) si el otro equipo no conseguía igualar el marcador. En aquella noche Vicente Rodríguez se vistió de héroe para lograr el pase de su equipo a los cuartos de final de la Copa de la UEFA. Título que acabarían levantando por primera vez tras ganar 2-0 en la final al Olympique de Marsella.

La historia actual del Valencia nada tiene que ver con la que se vivía en el club a principios de los años 2000. En aquel entonces el conjunto de Mestalla estaba acostumbrado a competir en Europa y ser candidato a ganar títulos nacionales. Tanto es así que, en el año 2000 y 2001 el club disputó dos finales de Champions League consecutivas. Además, también consiguió dos títulos de Primera División en la temporada 2001-2002 y 2003-2004, logrando en esta última el doblete junto a la mencionada Copa de la UEFA.

Camino al título

En aquel partido en el templo valencianista el equipo sufrió de lo lindo para derrotar a los turcos. El Gençlerbirligi era uno de los equipos revelación del torneo gracias a su presión e intensidad marcando un ritmo muy alto a lo largo de los noventa minutos. Un encuentro muy disputado que sonrió al Valencia con la expulsión en el minuto 86 de un jugador visitante. Los de Rafa Benítez ofrecieron un vendaval ofensivo en los últimos minutos, pero el meta Botonjic se negó a dar la victoria al Valencia. El partido se marchó a la prórroga y, tanto los valencianistas como Mestalla apretaban para lograr el triunfo. Como se suele decir 'tanto va el cántaro a la fuente...' y así fue, el Valencia culminó la remontada con un importantísimo gol de Vicente.

Esta victoria fue importante e impulsó la moral para posteriormente derrotar al Girondins de Burdeos francés en ambos partidos por 2 goles a 1. Luego al Villarreal, en un derbi trepidante en una semifinal de la UEFA, donde todo se decidió en el partido de vuelta en Mestalla con un gol de Mista en la primera mitad. El conjunto dirigido por Rafa Benítez certificaba su pase a la final, donde les esperaría el Olympique de Marsella que contaba con Didier Drogba como principal amenaza ofensiva.

El Valencia llegaba en un gran momento de forma a aquella final que se disputó en Suecia, en Estadio Ullevi de Gotemburgo. Nuevamente, el héroe de aquellos octavos de final apareció. Vicente Rodríguez anotó el primer tanto en el tiempo añadido de la primera mitad. El Valencia llevaba ventaja en el marcador y Mista, de igual modo que en la semifinal, duplicó antes del minuto 60 de juego. El partido estaba sentenciado y el Valencia Club de Fútbol levantó por primera vez en su historia el título de la UEFA al cielo de Suecia.