La Liga que cambió la historia del Valencia está de aniversario

Han pasado ya 23 años de uno de los grandes momentos de la historia del Valencia CF. El 5 de mayo de 2002, el conjunto valencianista con Rafa Benítez a la cabeza, ganaba el título de Liga. Un éxito que dio lugar a unos años dorados en los que el valencianismo ganó títulos y llegó a dos finales de Champions. En Málaga, con un cabezazo de Fabián Ayala y un gol de Fabio Aurelio que tardó cinco minutos en validarse pese a no existir el VAR, el Valencia se proclamaba campeón de Liga por quinta vez en su historia y recuperaba el trono del fútbol español.

Un logro que culminaba un crecimiento sostenido desde el título de Copa de 1999 y las dos finales de Liga de Campeones de 2000 y 2001, y que se vería continuado con el doblete de 2004. La consolidación de una hegemonía y el triunfo de una cultura de club que, en la actualidad parecen distar a años luz. La Liga de 2002 fue éxito de un incalculable impacto generacional. 

Los valencianistas alzaron el título sin ser el equipo más poderoso económicamente, optimizando al máximo sus recursos (con únicamente 51 goles a favor) y en un proyecto en reconstrucción. El verano anterior, en 2001, el Valencia venía de perder por segunda vez consecutiva y en circunstancias dramáticas la final de la Liga de Campeones; el técnico Héctor Cúper no había renovado y el presidente Pedro Cortés había dimitido después de no haber podido mantener al capitán y «murciélago del escudo», Gaizka Mendieta, traspasado a la Lazio. Para rematar la complejidad, hasta cuatro entrenadores (Bianchi, Mané, Aragonés e Irureta), declinaron la oferta de dirigir al Valencia. El reto fue aceptado por un técnico casi novel, como Rafa Benítez, que había ascendido al Tenerife. Los ingredientes eran los típicos de un año de transición, pero la ambición y la estructura del proyecto en todos los estamentos resistía cada contratiempo. Era un club sin luto, ni ruptura.

Las llamativas ventas del Piojo López, Mendieta, Gerard o Farinós eran suplidas por los fichajes de Baraja, Marchena, Aimar o Vicente, y además aguantaba el armazón, el núcleo duro de los Cañizares, Pellegrino, Djukic y Carboni. Benítez fue el encargado de culminar la obra iniciada por Claudio Ranieri y perfeccionada por Héctor Cúper.