Eduardo Cubells, por Martín Vidal Corella

Hace ahora un siglo, la Valencia futbolística vibraba con los éxitos de Eduardo Cubells, primer futbolista de un club local en debutar con la selección española. Dos años después de su primera prueba con la ‘Furia’ -un partido preparatorio entre ‘probables’ y ‘posibles’ disputado en diciembre del 23-, el interior del Valencia FC había recibido por fin el premio de la internacionalidad en el estadio lisboeta de Lumiar el 17 de mayo de 1925.

En este contexto, el fotógrafo y pintor Martín Vidal Corella (1895-1976) decidió inmortalizar al ídolo de los valencianistas en un cuadro de grandes dimensiones. Vidal, miembro de una conocidísima saga local consagrada al periodismo, la fotografía y el arte, había destacado hasta aquel momento como reportero gráfico y dibujante taurino, pero nunca había abordado la temática del retrato.

El óleo fue proyectado e iniciado en las jornadas posteriores a la vuelta de Cubells de Portugal, poco antes del duelo entre España e Italia que se disputaría en Valencia el 14 de junio. El lienzo representaba al nuevo internacional en pose solemne, vestido con el uniforme rojo y azul de selección española, con un campo de Mestalla atestado de público como fondo. Una curiosa foto, tomada por Luis Vidal, muestra a su hermano Martín y al retratado en pleno proceso creativo, acompañados por un avanzado esbozo del futuro cuadro.

Una vez finalizado, en octubre de 1925, el óleo de Cubells fue situado en uno de los más céntricos escaparates de la capital, donde generó una gran expectación. Los medios de comunicación alabaron repetidamente a Vidal por su obra: «Si no nos fuera conocida la personalidad del joven artista», escribía el anónimo cronista del diario El Pueblo en octubre de 1925, «el retrato expuesto daría la seguridad de que estábamos frente a la obra de un pintor que sabe de valoraciones cromáticas, y que posee un perfecto y claro sentido del dibujo, fácil de apreciar por cuantos han desfilado ante el retrato, al que no cabe más parecido con el modelo».

Adquirido por el Valencia FC, el cuadro de Martín Vidal pasó a ocupar un lugar de privilegio en las respectivas sedes sociales de la entidad. El retrato actuaba como recordatorio del inicio de los años de gloria del club y, al mismo tiempo, a modo de homenaje permanente a Cubells, una de las figuras señeras del valencianismo, que posteriormente ocuparía cargos de relevancia en la entidad: entrenador, secretario técnico y miembro de las juntas directivas de Luis Casanova. Después de la destrucción del pabellón social del club a finales de los noventa vinieron tiempos de olvido. El óleo quedó apilado en un almacén oscuro y húmedo, con el consiguiente deterioro. Hace años, la decisiva implicación de la Fundación Valencia CF posibilitó su rescate. Y su restauración en 2017, a cargo del Instituto de Restauración del Patrimonio de la Universitat Politècnica de València, devolvió el esplendor al viejo retrato, una de las primeras muestras de pintura de temática deportiva en España.

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