¿Qué fue de Fran Villalba?

Fran Villalba fue una de las grandes promesas de la cantera del Valencia CF. El mediapunta llegó a la academia en 2003 cuando tan solo tenía 5 años. En 2011, el Barcelona se fijó en él y pasó a formar parte de 'La Masia', donde coincidió con futbolistas como Dani Olmo o Marc Cucurella. Pero el hecho de estar lejos de casa y de su familia le trajo de vuelta a Valencia, y al Valencia CF. Fran apuntaba a ser uno de los mejores talentos formados en la Ciudad Deportiva de Paterna, pero el futbolista valenciano nunca llegó a explotar su potencial en el conjunto che. En 2019, puso rumbo al Birmingham.

Villalba destacó desde sus inicios. Con el paso del tiempo fue progresando como futbolista y ascendiendo categorías con la camiseta del conjunto che. Cuando apenas tenía 16 años, Fran debutó con el Valencia Mestalla en Segunda División B (actual Primera RFEF), que por aquel entonces entrenaba Curro Torres. En el filial coincidió con talentos como Carlos Soler, Kangin Lee, reciente campeón de la Champions League con el Paris Saint-Germain de Luis Enrique, Rafa Mir, Toni Lato o Antonio Sivera. Junto a algunos de ellos formó parte de la plantilla que disputó el play-off de ascenso a Segunda División que acabó consiguiendo el Albacete en el partido de vuelta.

Debutó con Gary Neville

A pesar de su juventud, su potencial le llevó a empezar a contar para la primera plantilla, que dirigía Gary Neville. Fruto de ello, Villalba debutó con el primer equipo en un partido oficial en el duelo de dieciseisavos de final de la Copa del Rey ante el Barakaldo, en diciembre de 2015. Poco a poco, su presencia en el Valencia fue aumentando. Debutó en liga ante el Villarreal, fue titular en los octavos de Copa contra el Granada y en la vuelta de las semifinales contra el FC Barcelona, en la que el cuadro blanquinegro partía con un 0-7 en el marcador global tras la debacle en el Camp Nou.

Durante los años posteriores, el del Cabanyal se asentó en el filial del conjunto che, en el que se convirtió en un fijo. Pero en el verano de 2018, Fran quiso dar un paso adelante en su carrera y buscó minutos lejos de Mestalla, ya que no encajaba en los planes de Marcelino para el primer equipo. El Valencia acordó una cesión con el CD Numancia, que competía en el segundo escalón del fútbol español. Con los numantinos, Villalba superó los 3.000 minutos y sumó tres goles y siete asistencias. Al regresar de la cesión, al mediapunta le quedaba un año de contrato con el Valencia, pero el Birmingham puso el ojo en el talento valenciano y lo fichó gratis.

Fran Villalba, en el Santos Laguna

A día de hoy, Fran Villalba milita en el Santos Laguna, equipo de la máxima categoría del fútbol mexicano al que el valenciano llegó en julio del año pasado. Previamente, el excanterano del Valencia ha desarrollado gran parte de su carrera en varios equipos españoles de la Segunda División española, como el Málaga, el Almería y, en mayor medida, el Sporting de Gijón.