Pepelu aprovecha el tiempo a la espera de ‘competencia’

Pepelu afronta su tercera temporada como jugador del Valencia CF y lo hace tras dos años que pueden ser catalogados de ‘montaña rusa’, con picos de nivel muy altos, sobre todo durante sus primeros meses en el club, y otros momentos más complicados en los que ha disfrutado de menos protagonismo. Ahora, el futbolista de Denia afronta la pretemporada, la primera a las órdenes de Carlos Corberán, en una situación particular, y es que su demarcación es uno de los objetivos de la dirección deportiva a reforzar durante este mercado de fichajes estival, por lo que la competencia para ganarse un sitio en el once solo puede aumentar en las próximas semanas.

Ya han pasado dos años desde que José Luis García Vayá, más conocido como Pepelu, fichó por el Valencia CF procedente del Levante UD, vecino de la ciudad. Desde el primer día se convirtió en un pilar dentro del esquema de Rubén Baraja, entonces entrenador del equipo. Inamovible en la posición de pivote desde la jornada uno, Pepelu fue uno de los jugadores más destacados de un Valencia que llegó a soñar con jugar competición europea antes de la debacle de las últimas jornadas. Desde su condición de lanzador de penaltis del equipo, el de Denia convirtió aquel curso ocho goles con la camiseta blanquinegra, siete en liga y uno en Copa del Rey, y repartió una asistencia. Cifras extraordinarias para el centrocampista más defensivo del equipo. Más allá de los números, fue el equilibrio que otorgaba al equipo lo que le convirtió en una pieza imprescindible. 

Pequeño paso atrás

Las cosas no empezaron de la misma manera tras el periodo de verano y el inicio de la temporada 2024/25 no fue ni mucho menos tan esperanzador. Pepelu, todavía con Baraja en el cargo, comenzó de nuevo como el pivote titular del equipo, pero sin transmitir las mismas sensaciones sobre el terreno de juego, también arrastrado por la mala dinámica general del equipo. En la jornada 10 llegó un punto de inflexión negativo en su temporada, siendo expulsado en un partido en Mestalla ante Las Palmas que terminó con derrota valencianista. Desde entonces, Pepelu perdió su condición de titular indiscutible en favor de un Enzo Barrenechea que empezaba a carburar. Aunque siguió siendo un jugador con peso en las jornadas restantes, Pepelu ya no era esa pieza fundamental dentro del once. Tampoco con Carlos Corberán cuando este sustituyó a Baraja en el cargo. 

Más competencia

El Valencia busca pivote en el mercado de fichajes y Pepelu lo sabe. La marcha de Barrenechea obliga al equipo a reforzar la demarcación y ya se está moviendo en el mercado con dicho objetivo. Por el momento, el Valencia ha solicitado la cesión del mediocentro defensivo Lesley Ugochukwu, que durante la temporada 2024/25 ha jugado ya en calidad de cedido en el Southampton de la Premier League. El perfil que ha marcado Corberán a Gourlay es el de un pivote que sujete al equipo en la medular con músculo, dinamismo y con un buen trato del balón. Aparte del nombre de Ugochukwu, se vincula desde Inglaterra otro jugador con las características requeridas: El nigeriano Frank Onyeka, del Brentford. El Valencia habría hecho una oferta por el nigeriano, y ambos clubes estarían en negociaciones.

Corberán quiere músculo para el mediocentro

Verano para convencer

A favor de Pepelu juega que, a priori, la dirección deportiva del Valencia no va a cerrar al nuevo pivote a corto plazo, y todo ese tiempo de más hasta que llegue un fichaje es del que dispone Pepelu para convencer a Corberán de que puede volver a ser el pivote titular del Valencia. Por lo pronto, el de Denia ya ha empezado la pretemporada a las órdenes del técnico junto al resto de sus compañeros, y lo ha hecho con la actitud de ganarse su lugar. De momento, Corberán solo dispone de Pepelu y Hugo Guillamón del primer equipo para desempeñar la posición de pivote en la pretemporada.