La ecuación es sencilla a estas alturas: para que el Valencia CF sea club de bombo 3 en el futuro sorteo de la fase de grupos, han de caer dos equipos entre los cinco con mejor ranking en competición, PSV Eindhoven, Salzburgo, Benfica, Dinamo de Kiev y Ajax. El sorteo del play-off (21/22 de agosto y 28/29 de agosto) acerca al equipo de Marcelino a esa tercera urna. Uno entre Ajax y Dinamo de Kiev va a caer eliminado seguro, porque se cruzarán en la previa, aunque antes deben liquidar a Standard de Lieja y Slavia de Praga, respectivamente. La criba es tremenda. Tampoco Benfica tiene un camino sencillo, con Fenerbahçe como primer adversario, a la espera del ganador del PAOK-Spartak de Moscú. Los griegos ya liquidaron a un clásico como Basilea. Mejor suerte para PSV (se juega la Champions ante el ganador del Qarabag-BATE) y Salzburgo, que primero se mide a Shkëndija y luego al ganador del cruce entre los campeones de Serbia y Eslovaquia, Estrella Roja-Spartak Trnava.

Todavía queda por resolver la tercera ronda, que comienza mañana. Los resultados aportarán un poco más de luz. Pese a todo, la sensación es clara: el Valencia CF será el adversario a evitar y uno de los cocos, caiga en el bombo que caiga. La presencia en la tercera urna puede ayudar a tener un grupo final -en teoría- más asequible, pero no es garantía de nada. Si la lógica se cumple, Benfica, PSV y Salzburgo avanzan, el equipo de Marcelino sería cuarto bombo. Simplificando, la gran diferencia entre una u otra realidad podría estar en saltar al Liverpool o evitar al Inter de Milán. La clave: los rivales que toquen del primer y el segundo bombo en el sorteo.

ASÍ QUEDA LA CHAMPIONS - tercera ronda y play-off

Estrella Roja - Spartak de Trnava contra Salzburgo - Shkëndija

Qarabag - BATE contra PSV

Young Boys contra Astana - Dinamo de Zagreb

Malmö - Vidi contra Celtic - AEK

Benfica - Fenerbahçe contra PAOK - Spartak de Moscú

Standard de Lieja - Ajax contra Slavia de Praga - Dinamo de Kiev