Los incendios de este verano en Europa causaron las mayores emisiones a la atmósfera en 15 años

El cambio climático se alimenta a sí mismo: las olas de calor generan más incendios, y éstos a su vez causan mayores emisiones a la atmósfera, que a su vez favorecen temperaturas más altas. Es una espiral sin fin que ha llegado a su cénit este verano. España ha sido uno de los grandes contribuyentes a esta nefasta estadística, debido a los grandes incendios de estos meses.

Los devastadores incendios forestales de este verano en Europa han provocado las mayores emisiones desde 2007, según informan los científicos del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS). Este servicio ha estado supervisando la intensidad y las emisiones diarias de estos incendios, así como los impactos resultantes en la calidad del aire, de estos incendios durante todo el verano, junto con otros siniestros similares en otras partes del mundo.

El Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS) ha señalado en un comunicado que los incendios forestales en toda Europa han provocado las mayores emisiones contaminantes a la atmósfera en los últimos 15 años. La combinación de la ola de calor de agosto y las prolongadas condiciones de sequía en Europa occidental dio lugar a un aumento de la actividad, la intensidad y la persistencia de los incendios forestales.

Según la información de los datos del Sistema Mundial de Asimilación de Datos sobre Incendios (GFAS) del CAMS, que utiliza las observaciones por satélite de las ubicaciones de los incendios forestales y el poder radiativo del fuego (FRP) —una medida de la intensidad para estimar las emisiones de contaminantes presentes en el humo—, se calcula que las emisiones totales de los incendios forestales registrados en la Unión Europea y el Reino Unido desde el 1 de junio hasta el 31 de agosto de 2022 serían de 6,4 megatoneladas de carbono, el nivel más alto para estos meses desde el verano de 2007.

Las emisiones registradas en el verano de 2022 se debieron en gran medida a los devastadores incendios forestales en el suroeste de Francia y la Península Ibérica. Francia y España registraron las emisiones procedentes de incendios más elevadas de los últimos 20 años.

En otras regiones del hemisferio norte, que suelen experimentar un pico de actividad de incendios forestales durante los meses de verano, las emisiones totales estimadas fueron considerablemente menores que en los últimos años, a pesar de algunos incendios devastadores. La República de Sajá y el distrito autónomo de Chukotka, en el extremo oriental de Rusia, no sufrieron tantos incendios como en los últimos veranos, ya que la mayoría de los registrados este verano se declararon más al sur, en el krai de Jabárovsk.

En las regiones más centrales y occidentales de Rusia, como el distrito autónomo de Janti-Mansi y el distrito de Riazán, se produjo un mayor número de incendios forestales que provocaron varios días de humo espeso y degradación de la calidad del aire. Las emisiones totales estimadas de los incendios en el distrito federal central de Rusia fueron las más altas desde los grandes incendios de turba que afectaron al oeste de Rusia en 2010.

En Norteamérica, los incendios forestales que se declararon en Alaska en mayo continuaron durante junio y principios de julio con grandes fuegos en el Yukón y los Territorios del Noroeste de Canadá. En el oeste de Estados Unidos la intensidad total diaria de los incendios y las emisiones totales estacionales fueron mucho menores en el caso de California, Oregón, Washington, Idaho y Montana en comparación con los veranos de 2020 y 2021 y fueron más típicas de la época del año, según los datos del GFAS del CAMS.

Amazonas: las emisiones más altas en 20 años

Mientras tanto, durante el mes de agosto y lo que va de septiembre se ha estado desarrollando la temporada de incendios en la región del Amazonas. Durante la segunda quincena de agosto las emisiones diarias de los incendios superiores a la media en la Amazonia Legalen Brasil dieron lugar a uno de los mayores niveles de emisiones totales estimadas para el periodo desde 2010 (junto con 2019-2021).

En comparación con el conjunto de la Amazonia Legal fue el estado de Amazonas el que experimentó emisiones de incendios muy por encima de la media, con lo que los totales de julio y agosto fueron los segundos más altos (por detrás sólo de los de 2021) de los últimos 20 años. Además, en los primeros días de septiembre se ha producido un claro aumento de los incendios en toda la región amazónica, con valores diarios muy superiores a la media en varios estados del Amazonas, lo que ha provocado que el humo cubra un área muy extensa de Sudamérica. El CAMS sigue vigilando de cerca tanto las emisiones de los incendios como el humo que provocan en toda la región.

Mark Parrington, científico sénior y experto en incendios forestales del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS) del CEPMPM, explica: «La magnitud y persistencia de los incendios en el suroeste de Europa, que han provocado las mayores emisiones en el Viejo Continente en 15 años, han sido extremadamente preocupantes durante todo el verano.

La mayoría de los incendios se produjeron en lugares donde el cambio climático ha aumentado la inflamabilidad de la vegetación, como en el suroeste de Europa, tal y como hemos visto en otras regiones otros años. El CAMS vigila actualmente de cerca las emisiones de los incendios y el transporte del humo en la región del Amazonas, y en toda Sudamérica, ya que en las próximas semanas se alcanzará el pico de la temporada de incendios».

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