1952. Bill Rohan, de 18 aos, pasa su vida soando en la casa de su familia, a orillas del ro, a la espera de ser llamado a filas por dos aos por el servicio militar obligatorio. Cada maana, Bill nada en el ro y suspira por una bella muchacha que pasea en bicicleta a travs de los caminos cercanos al ro. Ese idilio se rompe ante la dura realidad del campo de entrenamiento. All se encontrar con Percy, un bromista amoral, y juntos trazan la cada del sargento Bradley, su incesante torturador. Percy y Bill son rivales y antagonistas, pero poco a poco forjarn una profunda amistad.
