Étienne Capoue es uno de los pilares de Unai Emery desde que firmó por el Villarreal, pero en el verano de 2020, y con Javi Gracia como su principal valedor, estuvo cerca de vincularse al conjunto de Mestalla. Así lo reconoció en una entrevista al diario AS, donde comentó que estuvo cerca de firmar por el "enemigo" ante la rivalidad con el Valencia CF.

"En la vida nunca sabes. vivo las cosas cada día. Estuve a un paso del Valencia, de venir a España con el enemigo. Seis meses después llegué al Villarreal, un club y un sitio en el que soy muy feliz con mis compañeros", explicó.

Además, comentó que Parejo, futbolista que ocupa un lugar de prestigio en la historia del Valencia, le ayudó a dar el paso. "Parejo me ayudó mucho. Desde el primer día intentó que todo fuera más fácil para mí. Dentro y fuera del campo tenemos una amistad muy buena. Es un jugador increíble, uno de los mejores”.