Así es la peligrosa alga asiática que ya está en Alicante y amenaza al turismo

La temida alga asiática invasora que, procedente del lejano oriente, está llegando a las costas de la Península, sigue avanzando por el Mediterráneo. Tras haberse detectado en Ceuta, Granada y Almería, ahora se ha constatado su crecimiento en las costas de Alicante, desde donde podría continuar saltando hacia nuevos puntos del litoral. La preocupación es máxima, porque se trata de una especie que amenaza a la posidonia (importante fuente de captura de CO2 y foco de biodiversidad), así como a la pesca artesanal y al turismo.

Investigadores de la Universidad de Alicante (UA) han detectado la presencia del alga asiática Rugulopteryx okamurae en la costa alicantina, por lo que no se descarta que pudiera extenderse por el resto del Mediterráneo.

Los expertos en biodiversidad marina advierten de que esta alga supone "un peligro que pone en jaque la sostenibilidad ambiental, económica y social de las zonas afectadas. Destruye todo lo que encuentra a su paso". De hecho, su capacidad citotóxica hace que pueda matar a otras especies en menos de 24 horas.

"Picores en cara y manos"

Además, personas que han trabajado en la manipulación de los arribazones del alga han sufrido picores en cara y manos debido al "arsenal químico" que presenta, más potente que el de las especies autóctonas.

La Rugulopteryx okamurae llegó a Europa procedente de Asia en 2002 con las aguas de lastre de los barcos. Se tuvo conocimiento de su presencia al Estrecho de Gibraltar en 2016. Está incluida en el Catálogo de Especies Exóticas Invasoras (EEI). Su área nativa se halla alrededor de Japón y Corea, así como algún otro país de la zona.

Llegó a España en 2015

“En España apareció primero en los arribazones de las playas de Ceuta a finales de 2015 y se ha extendido por todo el Mar de Alborán, donde ha mostrado una gran capacidad colonizadora, afectando negativamente a las especies marinas nativas, así como a la pesca artesanal y al turismo”, según los investigadores de la UA.

De hecho, forma grandes acumulaciones en las playas, de difícil gestión y retirada por parte de los ayuntamientos afectados.

“Recientemente, también se ha detectado en las islas Canarias, así como en Almería y Granada, y se prevé una rápida expansión por el resto del Mediterráneo. Debido a esas características, fue declarada especie exótica invasora y se estableció una estrategia para su seguimiento y control a nivel nacional”, han señalado los expertos, según un comunicado de la UA.

Hallazgo en la costa alicantina

En la costa alicantina, el alga ya se había observado en grandes cantidades en muestras recolectadas por los estudiantes y docentes de la asignatura de Zoología Marina del Grado de Ciencias del Mar de la UA durante unas prácticas realizadas a principios de marzo pasado.

A raíz del hallazgo, los investigadores de la UA identificaron el alga mediante una caracterización morfológica y molecular. Además, realizaron una prospección rápida para evaluar la extensión y abundancia de esta alga en la zona submarina, así como en los acúmulos o arribazones de las playas.

Actualmente, según observan los expertos, el alga se encuentra en gran abundancia en el centro de la bahía de Alicante creciendo, principalmente, sobre la mata muerta de Posidonia oceánica que abunda en la zona.

Los investigadores han hallado grandes cantidades de Rugulopteryx okamurae en los fondos marinos, acumulándose en algunas playas cercanas, como en San Gabriel y Urbanova, pero también en otras playas turísticas más lejanas, como Arenales y calas del Cabo de Santa Pola, dispersada por el oleaje y las corrientes marinas.

El peligro que representa esta alga es enorme, pues sus impactos no son sólo biológicos y ecológicos, ya que su presencia está también provocando fuertes impactos socioeconómicos, especialmente en el sector pesquero profesional, ha subrayado el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

La llegada de grandes volúmenes de arribazones de esta alga a las playas genera, a su vez, impacto en las actividades turísticas, y su retirada por parte de las administraciones implicadas es cada vez más costosa. Así, en 2019, cinco ayuntamientos de las provincias de Málaga, Cádiz y Ceuta tuvieron que retirar hasta 10.000 toneladas de algas, lo que supuso un coste de 400.000 euros.

Estrategia del Gobierno para el control y posible erradicación del alga asiática:

https://www.miteco.gob.es/es/biodiversidad/publicaciones/estrategia_rokamurae_cs_28072022_tcm30-543560.pdf

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