Groenlandia y la Antártida se funden el triple de rápido que hace 30 años

Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida están perdiendo en la actualidad una cantidad anual de hielo más de tres veces mayor que hace 30 años, según un estudio internacional que acaba de publicarse. Estas grandes regiones heladas, al fundirse, provocan directamente la subida del nivel del mar, puesto que su hielo pasa de estar posado sobre tierra firme a ingresar, en forma de agua, en los océanos.

Usando 50 fuentes de datos satelitales diferentes, los investigadores han descubierto que el derretimiento de Groenlandia se ha acelerado en los últimos años. En concreto, la pérdida anual promedio de hielo en Groenlandia de 2017 a 2020 fue un 20% más que a principios de la década y más de siete veces mayor que la pérdida que registraba a principios de la década de 1990.

Groenlandia pierde al año siete veces más hielo que en la década de 1990

Las nuevas cifras "son realmente bastante desastrosas", admite la coautora del estudio, Ruth Mottram, científica climática del Instituto Meteorológico Danés. "Estamos perdiendo más y más hielo en Groenlandia".

La autora principal del estudio, Ines Otosaka, glacióloga de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, señaló que esta acelerada destrucción de la capa de hielo está claramente causada por el cambio climático provocado por el hombre.

De 1992 a 1996, estas dos capas gigantes de hielo (Antártida y Groenlandia), que contienen el 99% del hielo de agua dulce del mundo, se redujeron en 116.000 millones de toneladas al año.

Pero de 2017 a 2020, según los datos más recientes disponibles, el derretimiento combinado se disparó a 410.000 millones de toneladas al año, señala el estudio publicado en la revista Earth System Science Data.

“Sin precedentes en la civilización actual”

"Esta es una trayectoria devastadora", alertó la científica principal adjunta del Centro Nacional de Nieve y Hielo de EE. UU., Twila Moon, que no formó parte del estudio. "Estas tasas de pérdida de hielo no tienen precedentes durante la civilización moderna".

Desde 1992, la Tierra ha perdido 8,3 billones de toneladas de hielo en estas dos masas de hielo, destaca el estudio. Eso es suficiente para inundar todo Estados Unidos con casi 0,9 metros de agua o sumergir Francia bajo casi 15 metros.

Pero, debido a que los océanos del mundo son tan grandes, el derretimiento de las capas de hielo desde 1992 sólo suma 21 milímetros de aumento del nivel del mar, en promedio. En el conjunto del planeta, el aumento del nivel del mar se está acelerando y el derretimiento de estas capas de hielo ha pasado de ser responsable del 5% del aumento del nivel del mar a representar ahora más de una cuarta parte, según el estudio. El resto de la subida del mar proviene de la expansión del agua más cálida y del derretimiento de los glaciares.

Un equipo de más de 65 científicos calcula regularmente la pérdida de las masas de hielo en una investigación financiada por la NASA y la Agencia Espacial Europea y el estudio ahora publicado agrega tres años más de datos. Utilizan 17 misiones satelitales diferentes y examinan el derretimiento de la capa de hielo mediante tres técnicas distintas, indicó Otosaka, y todos los satélites, radares, observaciones en tierra y simulaciones por computadora básicamente dicen lo mismo: el derretimiento de la capa de hielo sobre Groenlandia y la Antártida se está acelerando.

Groenlandia, de 2017 a 2020, vio fundirse alrededor de 283.000 millones de toneladas de hielo al año, en comparación con las 235.000 millones de toneladas que se perdían al año entre 2012 y 2016.

Las nuevas cifras también demuestran lo que parece una desaceleración del derretimiento en determinadas partes de la Antártida, que tiene mucho más hielo que Groenlandia. Eso se debe principalmente a cambios climáticos más pequeños y fugaces, pero la tendencia general a largo plazo sigue evidenciando una aceleración del derretimiento en la Antártida, dijo Mottram.

La Antártida, entre 2017 a 2020, pierde alrededor de 127.000 millones de toneladas de hielo al año, un 23% menos que a principios de la década, pero en general un 64% más que a principios de la década de 1990.

La Antártida pierde al año un 64% más de hielo que a principios de la década de los 90

"Si bien la pérdida de masa helada de Groenlandia está superando a la de la Antártida, hay comodines problemáticos en el sur, en particular el comportamiento del glaciar Thwaites", que recibe el sobrenombre de Glaciar del Juicio Final, dijo Mark Serreze, director del centro de nieve y hielo de EE. UU.

"Esto es importante porque el aumento del nivel del mar desplazará y/o afectará económicamente a cientos de millones de personas, si no miles de millones, y probablemente costará miles de millones de dólares", advirtió Waleed Abdalati, investigador de hielo de la Universidad de Colorado y exjefe científico de la NASA.

El estudio "no es tan sorprendente como inquietante", dijo Abdalati en un correo electrónico. "Hace unas décadas, se suponía que estos vastos depósitos de hielo cambiaban lentamente, pero mediante el uso de observaciones satelitales, observaciones de campo y modelos, hemos observado que el hielo responde rápidamente al cambio climático", añadió.

Estudio de referencia: https://essd.copernicus.org/articles/15/1597/2023/

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