De Saura y Tendillo a Gayà

El duelo entre España e Italia encierra una buena dosis de leyenda. Efemérides marcadas en rojo en el calendario, partidos que cambiaron el rumbo de ambas selecciones o que encumbraron a generaciones legendarias. La Eurocopa de naciones ha sido un ring en el que han coincidido hasta en cinco ocasiones con resultados de lo más diversos y la destacada presencia de jugadores valencianistas. Desde Enrique Saura y Miguel Tendillo hasta José Luis Gayà, pasando por Jordi Alba, Carlos Marchena, David Villa y David Silva.

Si el lateral izquierdo de Pedreguer es de la partida el martes en Wembley se convertirá en el séptimo futbolista blanquinegro en enfrentarse al combinado transalpino en una fase final de Eurocopa. Hasta el momento solamente ha sido titular contra Croacia, partido en el que dejó muy buenas sensaciones participando en el gol del empate y cerrando su banda ante las ofensivas del conjunto adriático. Luis Enrique le tiene muy presente a pesar de la gran competencia que hay en la demarcación y tendrá que decidir entre Jordi Alba -que se limpia de tarjetas en semifinales- y él. 

Saura y Tendillo estrenan formato de Eurocopa en San Siro

La historia de valencianistas contra italianos en la máxima competición de selecciones del Viejo Continente arranca desde la propia génesis del formato con sede única desde la fase de grupos. En 1980, Italia fue el primer organizador del torneo y como combinado anfitrión, su partido contra España se convirtió en el pistoletazo de salida del campeonato. San Siro fue un hervidero y el equipo de Dino Zoff, Gaetano Scirea o Marco Tardelli se postulaba como favorito para vencer a una España rodeada de dudas y de polémica a causa del anuncio de que el FC Barcelona había fichado a su seleccionador, Ladislao Kubala.

Contra todo pronóstico, La Roja fue superior y se quedó muy cerca de romper el 0-0 inicial. En el once titular formaron dos futbolistas del Valencia C.F.: Enrique Saura y Miguel Tendillo, que se convirtieron en dos de los futbolistas más destacados de la contienda. Ambos llegaban de ganar la Recopa y la Supercopa de Europa en los años anteriores y el europeo fue su siguiente desafío. El central valenciano secó al atacante juventino Roberto Bettega a pesar de que con sus 19 años era el querubín de aquella generación. Especialmente impactante fue, no obstante, la actuación de Saura. El centrocampista castellonense -que jugó los 180 minutos del torneo- alargó hasta la cita veraniega su gran estado de forma: «Saura realizó una triple función de ayuda a la defensa, jugando como centrocampista y también de delantero, dentro de esa amplia misión que se le suele conceder, tanto en la selección española como en el Valencia», narraba el corresponsal de Levante EMV en su crónica del choque.

Tres valencianistas en el partido que lo cambió todo

En el siguiente duelo contra los transalpinos, el de 1988, que se saldó con victoria azzurra gracias al gol de Gianluca Vialli a Andoni Zubizarreta -por aquel entonces guardameta del Barça-, el Valencia no tuvo internacionales en el torneo por primera vez en su historia. Este clásico futbolístico de selecciones no se volvió a dar hasta pasados 20 años y la foto no pudo ser más distinta: el equipo dirigido por Luis Aragonés contaba con cuatro valencianistas en la convocatoria: Raúl Albiol, Carlos Marchena, David Silva y David Villa, convirtiendo a la entidad de Mestalla en la más representada del combinado nacional, por encima de los tres integrantes de Liverpool, Villarreal y Barcelona. A excepción del primero, todos fueron titulares contra los hombres de Roberto Donadoni.

Aquel partido se resolvió en penaltis y cambió para siempre el destino del fútbol español. Superada la barrera mental de los cuartos de final, el combinado dirigido por Aragonés tumbó a Rusia y posteriormente a Alemania en la gran final.

Y es que lejos de acudir a la cita como meros actores de reparto, los representantes del murciélago fueron a Austria y Suiza como cabezas de cartel. Marchena fue uno de los jefes de la zaga, Silva marcó las diferencias entre líneas y Villa fue el máximo goleador e integrante del once ideal de la Euro.

Jordi Alba, el último campeón

En la siguiente Eurocopa Italia volvió a toparse en el camino de España. Lo hizo por partida doble; en el partido inaugural, que concluyó con empate a uno, y en la gran final, en la que la generación de oro del fútbol español tocó sus últimos acordes. En ambos envites fue titular un Jordi Alba que ese mismo verano se marchó al FC Barcelona, pero que jugó la Euro como valencianista. El lateral catalán marcó en ese decisivo encuentro en el Olímpico de Kiev y se metió en el once ideal del torneo. 

En 2016, ya en la era Peter Lim, Vicente Del Bosque no se llevó a ningún jugador de Mestalla. Ni siquiera a un Paco Alcácer que fue el máximo realizador de la fase de clasificación. En dicho torneo, la aventura española concluyó precisamente contra los italianos en octavos de final.