El preocupante impacto del cambio climático en las abejas que ya afecta a nuestros bolsillos

Las primaveras ya no son lo que eran. El cambio climático ha provocado que las temperaturas se eleven mucho antes de lo que deberían y los efectos van mucho lejos de la incomodidad del asfixiante calor. El cambio climático afecta a todo los ecosistemas y un ejemplo claro es el de las abejas. Al haberse incrementado en un grado centígrado la temperatura del planeta, las abejas ya han empezado a ‘zumbar’ una semana antes de lo que deberían. 

En concreto, lo hacen 6,5 días antes. Y por cada grado que continúen elevándose los termómetros de La Tierra, más rápido abandonarán ese letargo. Es la principal conclusión de un reciente estudio, publicado en la revista ‘Ecology and Evolution’, en el que se ha estudiado el comportamiento de las abejas en Gran Bretaña durante los últimos 40 años. 

Las abejas están naciendo cada vez más cerca del principio del año, lo que puede provocar que tengan menos alimentos para su consumo y, por ende, menos energía para polinizar los cultivos. 

"El aumento de las temperaturas dificulta la supervivencia de las abejas", sentencia Chris Wyver, autor principal del estudio y ecólogo de la Universidad de Reading (Reino Unido). 

Y es que, Wyver considera que este fenómeno puede tener consecuencias en la corta vida de las abejas –de uno a tres meses, dependiendo de la raza–. "Si nacen antes, es posible que no dispongan de suficiente alimento", resalta.

La cesta de la compra, más cara

Hasta ahora las abejas han nacido coincidiendo con la época de floración de las plantas. Pero este adelanto, les priva de todo ese polen que podrían consumir si tan solo nacieran una semana más tarde.

"Necesitan polen y néctar para aumentar sus posibilidades de sobrevivir y de reproducirse", incide el investigador, que insiste en que este desajuste "afecta a todo el ciclo", incluyendo la parte que afecta a la actividad humana.

"Si la polinización natural desciende, los agricultores necesitarán utilizar otro tipo de abejas, como las melíferas, lo que supone mayores costes que pueden trasladarse a los consumidores", explica Wyver.

En este escenario la cesta de la compra podría sufrir un nuevo incremento que se uniría a la que ya ha provocado inflación. "Podríamos ver manzanas, peras y verduras más caras en los supermercados", insiste. 

El estudio examinó 88 especies diferentes de abejas silvestres en Reino Unido durante un período de 40 años, utilizando más de 350.000 registros individuales que mostraron cambios en las fechas de eclosión de las nuevas abejas, tanto a lo largo del tiempo como en relación con la temperatura.

La investigación también mostró que la temperatura no afecta igual a todas las especies, algunas eclosionan antes que otras. No obstante, de media las 88 especies habían terminado su letargo 4 días antes por década.

Poblaciones en declive

Teniendo en cuenta que algunas de las proyecciones climáticas establecen que los inviernos serán entre 1 y 4,5 grados más cálidos y que la humedad aumentará hasta un 30% en 2070, se prevé que la primavera siga ‘comiendo’ terreno al frío invierno y las abejas puedan estar tratando de recolectar miel a principios de año.

Esto tendrá un efecto también en el reino vegetal. Las más afectadas serán aquellas plantas que dependen en gran medida de la polinización, como los manzanos, los perales, los almendros, los ciruelos o los melocotoneros, ya que puede que para cuando lleguen las abejas, aún no estén listos para florecer. 

Este estudio pone otra raya al tigre. Desde hace años la ciencia viene advirtiendo de la merma de abejas que está habiendo en el mundo. Se calcula que el 37% de las poblaciones de abejas en Europa está en declive. Esto tiene muchas implicaciones porque las abejas tienen un papel indispensable en la producción de alimentos a nivel mundial y la biodiversidad terrestre. 

Su desaparición no es baladí ni siquiera en el terreno económico. El valor económico de la labor de polinización de las abejas y otros polinizadores para la agricultura es de unos 265.000 millones de euros anuales en todo el mundo, 22.000 millones para Europa y más de 2.400 millones de euros para España, como Greenpeace calcula en su informe ‘Alimentos bajo amenaza’. 

Estudio de referencia: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ece3.10284

Informe de Greenpeace: https://archivo-es.greenpeace.org/espana/Global/espana/2014/Report/abejas/testimonios%20abejas.pdf