El visón autóctono desaparece de España: solo quedan 142 ejemplares

El visón propio de España, el visón europeo, está en franco peligro de desaparición en nuestro país, dado que, según ha dado a conocer el Gobierno, solo quedan actualmente unos 142 ejemplares. Ya en 2018 fue declarado “en situación crítica”. La culpa de ello, la destrucción de sus hábitats y la competencia que ejerce sobre él el visón americano, especie invasora que se apodera de sus espacios y recursos.

Una estimación realizada en toda la Península Ibérica y coordinada por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) ha permitido poner de manifiesto que el número total de ejemplares oscila entre los 130 y los 157, siendo la cifra de 142 la más probable, según una nota emitida por el Ministerio.

El visón europeo es una de las siete especies que fueron declaradas en 2018 en España como “en situación crítica”. Está incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la categoría “En peligro de extinción” y su escasa población y declive justificaron que su situación se considerara como crítica.

Según los expertos, una de las principales razones de esta regresión en las poblaciones de visón europeo en España radica en la expansión de su primo americano, una especie de visón más agresiva y resistente que está arrebatando al visón autóctono sus hábitats y sus recursos de alimentación.

“España ostenta una gran responsabilidad en la conservación de esta especie a nivel global, ya que sólo sobreviven tres subpoblaciones en el mundo. En concreto, en el noroeste de Europa (Rusia, en zonas muy limitadas y una población reintroducida en la isla de Hiiuma, en Estonia); en el sureste del continente europeo (deltas del Danubio y del Dniéster, en Rumanía y Ucrania); y en Europa occidental (norte de España y suroccidente de Francia). Para todas ellas, se ha estimado una reducción del área de distribución superior al 95% desde mediados del siglo XIX”, señala la nota del Ministerio.

Reproducción en cautividad

En España, el Visón europeo cuenta desde 2005 con una Estrategia nacional de conservación y, dado lo delicado de su situación, en 2008 se aprobó un programa de reproducción en cautividad.

En la actualidad, dicho programa está proporcionando unas 20-30 crías anualmente, que se van liberando al medio natural para reforzar las poblaciones existentes, distribuidas sobre todo en la parte alta de cuenca fluvial del Ebro. Ello incluye territorios de Álava, Guipúzcoa, Vizcaya, Navarra, La Rioja, norte de Castilla y León (provincias de Burgos y Soria) y, en Aragón, pequeños núcleos en el sector noroccidental de la provincia de Zaragoza.

Existe un Grupo de Trabajo para esta especie conformado por el MITECO y las comunidades autónomas donde el visón europeo está presente, y que cuenta con el asesoramiento de los principales expertos en la materia.

Una de las prioridades detectada por este grupo de trabajo fue la necesidad de conocer la distribución y población del visón europeo, para lo que se planificó la realización de un muestreo no invasivo, realizado a lo largo de 2022.

Mediante trampas de pelo

El muestreo se realizó durante el otoño de 2022 mediante el empleo de trampas de pelo. Se trata de tubos de PVC con tiras adhesivas en su interior y un cebo. El visón, atraído por el cebo, penetra en el tubo, dejando unos pocos pelos adheridos a las tiras adhesivas. Los pelos se recogen y se emplean para la identificación individual de los animales a los que corresponden las muestras.

De este modo, se dispusieron casi 4.000 trampas de pelo en toda el área de distribución de la especie, que permitieron recabar unas 700 muestras de pelo procedentes de la Rioja, Álava, Aragón, Navarra, Burgos y Soria. A continuación, el laboratorio colaborador extrajo el ADN de los pelos y procedió a la identificación genética de las especies a las que pertenecen y a su identificación individual para conocer de cuántos ejemplares diferentes proceden.

Los resultados mostraron que, aproximadamente, la mitad de las muestras de pelo correspondieron a visón europeo, procedentes de tubos instalados en Álava, Aragón, Burgos, La Rioja y Navarra. El resto de las muestras correspondieron a diferentes mustélidos (garduña, marta, comadreja, turón, visón americano) y otros carnívoros (gatos, gineta, zorro y, en un caso, mapache), así como a varias especies de roedores. El análisis genético de identificación individual permitió reconocer la existencia de un mínimo de 87 ejemplares de visón europeo en las muestras (50 hembras y 37 machos).

A partir de esta información, y utilizando modelos de ocupación y captura-recaptura espacialmente explícita, se ha obtenido una cartografía de la ocupación del visón y una estima de su población total, que se cifra en 142 con un intervalo de confianza de 130-157 individuos. Ello supone una importante llamada de atención sobre la necesidad de intensificar las actuaciones en curso para revertir la tendencia regresiva de este mamífero y lograr una mejora de su estado de conservación.

Situación crítica: siguientes pasos

Tras la declaración del visón europeo “en situación crítica” en 2018 se constató, además de la necesidad de contar con una estimación nacional de individuos, la importancia de impulsar la cría en cautividad e intensificar la lucha contra el visón americano, especie incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras y una de las principales amenazas para el visón europeo.

En cuanto a la cría en cautividad, diferentes centros colaboran con el MITECO y las comunidades autónomas en esta materia (como FIEB en Toledo, Sacha en Álava, Pont de Suert en Lérida) y, tras identificarse la necesidad de contar con un centro público de referencia con elevada capacidad, se encuentra en marcha su construcción en la Finca de Ribavellosa, ubicada en el municipio de Almarza de Cameros (La Rioja) y gestionada por el Organismo Autónomo Parques Nacionales (OAPN) del MITECO.

Se espera que su finalización y puesta en servicio suponga también un nuevo e importante impulso para la conservación de la especie.

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