Alcaraz y Bautista remontan en su estreno en Madrid

Hizo Carlos Alcaraz acto de presencia en la central de la Caja Mágica y el torneo empezó a entrar en ebullición. Lo que hasta ahora habían sido medias entradas y una moderada expectación se convirtió, en la tarde del viernes, en un lleno hasta la bandera para recibir al murciano, que partía como gran favorito para reeditar título tras su victoria en el Godó y las bajas de Nadal y Djokovic. Fin de semana, un soleado día y caluroso en Madrid y el jugador más atrayente del momento... todo parecía estar preparado para disfrutar de un plácido partido de tenis en el estreno del número 2. Pero pronto se vio que la tarde iba a ir por otros derroteros.

A pesar de que desde el entorno de Alcaraz habían advertido de que la adaptación a la altura de Madrid iba a ser costosa, prácticamente ninguno de los asistentes que abarrotaron el estadio Manolo Santana podían esperar que un rival desconocido para los allí presentes como Emil Ruusuvuori pusiera contra las cuerdas y le forzara a resolver el duelo en el tercer set tras levantar una situación límite en el segundo (2-6; 6-4 y 6-2).

No era un rival sencillo para un estreno el finlandés, que ya había ganado a Alcaraz en la única ocasión previa en la que se habían visto las caras en Miami hace dos años, y lo demostró con un primer set casi impoluto. Tres de los cuatro juegos que jugó al saque los cerró en blanco, haciendo valer su potente servicio, y al resto desbordó a Alcaraz a base de garrotazos y una precisión por encima de lo mostrado en su irregular carrera.

Reacción en el segundo set

Negaba con la cabeza Alcaraz, que no encontraba su sitio en la pista y no terminaba de fluir ante el muro levantado por el finlandés en el fondo de la pista. “Hay que meterlas como sea, aunque sea por el centro”, le indicaba desde el banquillo, mientras, un Juan Carlos Ferrero que le pedía "calma". Pero ni con esas terminaba de darle la vuelta a la situación Alcaraz, que quizás presa de una responsabilidad excesiva acabó lanzando la raqueta contra el suelo, en un gesto nada frecuente hasta la fecha en el murciano. Mal síntoma.

No era un día para florituras y sí para ponerse el mono de trabajo y sacar adelante como fuera el partido. Tuvo que picar piedra el murciano, al que la adaptación a las especiales condiciones de Madrid le llevo un buen rato frente un rival que, sin nada que perder, aprovechó la ocasión para brillar. Hasta que con 2-3 en contra mediado el segundo set, dispuso de cinco bolas de rotura para prácticamente decantar el choque a su favor, pero no fue capaz de atrapar ninguna y dio alas a Alcaraz, que se sacudió de golpe la presión.

Esa oportunidad perdida pesó en Ruusuvuori , que al siguiente juego se dio de bruces contra todo lo que le rodeaba. La pista, apagada hasta entonces, explotó, y el de El Palmar se convirtió en un filón, casi por inercia y a pesar de no sacar su mejor juego en ningún momento. Cerró el segundo set tras quebrar en el séptimo juego y en el tercero pasó por encima de Ruusuvuori. Era un día para ganar y poco más, y Alcaraz lo consiguió. A partir de ahora, y desprendido de los nervios del estreno, le tocará mejorar su juego para seguir avanzando en un camino que no será sencillo.

Bautista tira de consistencia para remontar a Halys

El castellonense Roberto Bautista se clasificó para los dieciseisavos de final del Masters 1.000 de Madrid al derrotar al francés Quentin Halys por 4-6, 7-6 (6) y 6-3, apoyado en un juego sin riesgo que le llevó a cometer solo cinco errores no forzados.

El reciente enfrentamiento entre ambos en Estoril, con victoria de Halys por 7-6 y 7-5, fue un preludio de la igualdad que cabía esperar en la Caja Mágica, también sobre tierra.

Halys, 66 del mundo, en una temporada con altibajos y con los octavos de Miami como resultado más destacado, superó al español en la primera manga y estuvo a punto de romperle el servicio en la segunda, aunque hubo que recurrir al juego de desempate, en el que el castellonense estuvo muy seguro.

Bautista, 25 de la ATP, llegó al tercer set con la cuenta pendiente de romper el servicio de su rival, lo que hizo para adelantarse por 2-1 y, una vez más, para cerrar el partido con 6-3.

Halys, que en los dos primeros parciales sumó 13 'aces', bajó el ritmo en el tercero y acabó con 15. El siguiente rival de Bautista, por un puesto en los octavos, será el ruso Karen Khachanov, décimo favorito.

Bautista se suma en segunda ronda a otro valenciano, Bernabé Zapata, que jugará este sábado ante Daniel Evans después de otra gran remontada épica ante Mackenzie McDonald.