Peligroso reencuentro en Atenas con Matt Thomas

Más de tres años y medio después de que decidiera ejercer su cláusula de salida para fichar por los Toronto Raptors de la NBA, el destino ha querido que Matt Thomas se enfrente al Valencia Basket en el primer partido en su regreso a Europa. El máximo anotador ‘taronja’ en la final ante el ALBA de Berlín de la Eurocup 2019 aterrizó hace unos días en el Panathinaikos, rival este viernes de los valencianos en la jornada 24 de la Turkish Airlines Euroleague.

El paso de Thomas por València, a donde llegó procedente del Obradoiro, fue breve pero intenso. En apenas una temporada, el escolta de Wisconsin se ganó el cariño de la afición gracias a su puntería desde el perímetro. Empezó la temporada proclamándose campeón histórico del concurso de triples, y la terminó con un 48.5 % de acierto en tiros de tres, y siendo clave en el sistema ofensivo del equipo y en la consecución del último título obtenido hasta hoy.

El nombre del exjugador del Valencia BC en el curso 2018/19 acaparó buena parte de las comparecencias de los dos entrenadores. "Nos medimos a un rival que a principio de temporada esperaba estar más arriba por plantilla. Tienen un gran equipo, y ahora más con la llegada de Matt Thomas, que en la casa le conocemos bien, y de Agravanis. Los dos se suman a un gran ‘roster’, un equipo que en su feudo todavía son más aguerridos y más físicos. Habrá que estar sólidos, ser capaces de tener un buen balance ataque-defensa", explicó Álex Mumbrú, quien agregó: «Thomas es un tirador, necesita que le pongan bloqueos. No sabemos qué estarán preparando, pero seguro que nos encontramos algo diferente».

Por su parte, el entrenador del ‘Pana’, Dejan Radonjic, confirmó el debut del escolta estadounidense. "Espero que nos dé lo que necesitamos. Pero después de solo tres entrenamientos y su primer partido este viernes, necesita tiempo. Eso sí, la primera impresión es muy positiva", dijo.

Objetivo: igualar la mejor racha en Euroliga lejos de casa, tres victorias

Pese a los fichajes, los verdes van a tener complicado el poder relanzarse a la zona de pelea por el top 8, un terreno sobre el que pisa el Valencia. Los de Mumbrú son ya momentáneamente octavos con 12 triunfos, los mismos que el Maccabi, octavo al inicio de la jornada, pero que cayó ante el Estrella Roja (86-89).

Los ‘taronja’ tratarán de igualar en el pabellón Oaka Altion su mejor racha como visitante en Euroliga tras vencer al ASVEL y el ALBA. Para conseguirlo, no obstante, tendrán que romper una serie de tres derrotas en la pista verde del Panathinaikos, en la que no gana desde la campaña 2009/10 (69-73).

Los griegos se presentan a la cita algo más descansados, al no jugar desde el 3 de febrero por culpa del temporal en Grecia. El Valencia BC, mientras tanto, quiere poner fin a las dos derrotas consecutivas frente a Maccabi y Barça, y tendrá que hacerlo con la baja de Bojan Dubljevic, que mejora, pero no viajó, y la duda por molestias en la rodilla de Xabi López-Arostegui.

En el último precedente entre ambos equipos, el jugado el 13 de diciembre en la Fonteta, el Valencia BC se impuso en la prórroga de la mano final de Jasiel Rivero, quien anotó los últimos seis puntos (94-91). Bojan Dubljevic, que este viernes se perderá el sexto partido seguido por un esguince de tobillo, llegó como máximo anotador y mejor hombre del partido a los 23 puntos y 8 rebotes.