Luis Arbalejo: el especialista en talento joven

Este miércoles, a las 11:30 horas en la sala de prensa de La Fonteta, el Valencia Basket presentará en sociedad a su nuevo arquitecto deportivo para las próximas cinco temporadas, Luis Arbalejo. El director general, Enric Carbonell, comparecerá al lado de un director deportivo que se apoyará en un grupo de trabajo con más piezas y en el que también tendrán peso las valoraciones del propio Carbonell, ejecutivo con una trayectoria ligada al mundo del baloncesto.

La apuesta por Arbalejo, uno de los descubridores de talento joven más reconocidos en Europa, reafirma las intenciones de fortalecer un proyecto que pueda consolidarse a la altura de la Euroliga con el sustento de L’Alqueria del Basket, o lo que es lo mismo, jugadores de cantera.

Valencia Basket, modelo de gestión económica en la Euroliga

A priori, Luis Arbalejo encaja como anillo al dedo en los planes de futuro del Valencia BC. De hecho, el paso del pontevedrés por el Casademont Zaragoza como director de cantera, entre 2012 y 2018, lo catapultó como uno de los mejores especialistas en la formación y captación de jugadores de élite en el baloncesto nacional e internacional.

Los frutos de su trabajo son tan indiscutibles como los números. A su llegada a la capital aragonesa, el entonces CAI Zaragoza apenas tenía dos internacionales en las categorías inferiores de la Selección. La cifra ascendió a 14 en 2016, cuando ningún otro club llevó más jugadores a la base de la Federación Española de Baloncesto (FEB), y en el momento de su marcha, en marzo de 2018, superaba la decena.

La fotografía de un viaje a por 'Anteto'

Luis Arbalejo firmó como coordinador de los equipos de base del CAI en julio de 2012, procedente del CD Alcazar de Mahón, club en el que había compatibilizado cinco años los cargos de director deportivo y entrenador de cantera.

El periplo en Zaragoza comenzó con una historia inolvidable: el fichaje por parte de Willy Villar de Giannis Antetokounmpo. La voz del joven coordinador de cantera, de solo 30 años, fue escuchada por el director deportivo canario, que ató en Atenas, en octubre de aquel año, al "base de dos metros" al que habían visto en el vídeo de mala calidad que llegó unos días antes a la bandeja de e-mails del club maño.

Más tarde, en junio, Arbalejo viajó junto a Villar y el entrenador, José Luis Abós, a ver al jugador en acción con Grecia sub-20. Estaba fichado, pero días más tarde Milwaukee Bucks lo eligió en el decimoquinto lugar del Draft 2013 y pagó por el tránsfer de ‘Anteto’ un millón de dólares. A la postre, 300 000 euros limpios para la caja del CAI, descontada la inversión y las comisiones del agente.

Apuesta por una formación integral

Desde sus primeros días al frente de la cantera maña, el gallego que había iniciado su camino en los despachos en Menorca colocó los pilares para relanzar al club zaragozano entre las mejores canteras. Aparte de los conocimientos tácticos y una habilidad especial para detectar el talento, sus ingredientes consistieron en ampliar las redes hacia otras comunidades autónomas y países europeos, además de inculcar al joven baloncestista la ambición de mejorar con vistas a forjarse un futuro sobre la pista, pero también un porvenir profesional más allá del baloncesto. La oferta académica, apoyada en una vida ordenada con la supervisión del club, es clave en el ideario del nuevo director deportivo ‘taronja’

Luis Arbalejo, nuevo director deportivo del Valencia Basket

Persona clave en la Generación Z

En el verano de 2013, Arbalejo captó al base mallorquín Sergi García, por el que el Valencia BC pagó 350 000 euros en noviembre de 2017 y, hoy en día, destaca con el Río Breogán. Otra de las contrataciones en las que intervino fue la del Jonathan Barreiro, internacional desde 2018. Sin embargo, su trabajo formativo tuvo mayor publicidad con la explosión y el protagonismo en el primer equipo de la generación Z (nacidos en 2000), terceros en el campeonato de España júnior, cuyos exponentes principales son Carlos Alocén, Jaime Fernández y Vit Krejci -escolta checo que juega actualmente en Atlanta Hawks-. Y, nacidos en 2001, Jaime Pradilla y Javi García. 

Jugadores como Alocén y Pradilla, fichados por Madrid y Valencia, dejaron 150 000 y 250 000 euros en Zaragoza.

Los últimos diamantes en brillar con el Zaragoza y las inferiores de España son Aday Mara y Lucas Langarita, ambos de 2005.

"Una persona muy válida que se ha curtido en las catacumbas del baloncesto"

Por otro lado, el presidente de Lucentum Alicante, Dani Adriasola, aseguró, en declaraciones a la agencia EFE, que su club no podía competir por Luis Arbalejo, que tenía un año más de contrato. "Es una persona muy válida, que se ha curtido en las catacumbas del baloncesto y a la que le ha llegado el momento de saltar antes de lo esperado", dijo Adriasola, quien admitió que no intentó convencer "ni durante un segundo" al técnico.

"Cambia un equipo de LEB Oro por uno de ACB que seguramente va a estar en la Euroliga. Cualquiera haría lo mismo, incluido yo", explicó Adriasola, quien deseó que mejore la relación entre los dos clubes. "No le hemos cerrado la puerta y hemos dado todo tipo de facilidades, pero con el tiempo algo le pediremos", acabó.