Tao Geoghegan Hart gana la etapa reina y Ciccone llega de amarillo a la última etapa

El británico Tao Geoghegan Hart (Ineos) fue el vencedor de la etapa reina de la Volta a la Comunitat Valenciana-Gran Premi Banc Sabadell, disputada sobre 181,6 km de recorrido entre Burriana y el Santuario de la Cova Santa, con cinco puertos de montaña, el último final inédito en alto mientras que el italiano Giulio Ciccone (Trek) defendió con éxito el jersey amarillo de la general. El corredor de Ineos se llevó el esprint en el grupo de favoritos este sábado para ganar la etapa con un tiempo de 4.32:00 horas, tras superar a su joven compatriota Thomas Gloag (Jumbo), mientras que Ciccone fue tercero y sumó cuatro segundos de bonificación, que le permiten seguir al frente de la general. La ronda concluye este domingo en València en una etapa con salida en Paterna y paso por dos puertos, La Frontera y l'Oronet, que pueden cambiar el desenlace de una última jornada que suele ser pacífica y festiva para los líderes de las respectivas clasificaciones.

Desde la salida en Burriana, en una soleada jornada, el pelotón ya imprimió un fuerte ritmo a la carrera, corriendo agrupado, y las primeras escaramuzas no se producirían hasta la ascensión al Puerto de Aín, primero de la jornada, donde Cristian Scaroni (Astana) y el venezolano Orluis Aular (Caja Rural) intentaron la primera aventura del día, llegando a cobrar 50 segundos de ventaja sobre el pelotón.

El sudamericano se descolgó en plena ascensión y por detrás se fraccionó el pelotón y un grupo de 22 corredores atraparía a Scaroni y pasaría por la cima con Samuele Zoccarato (Green Project) en primera posición, reafirmando su posición al frente de la clasificación de la montaña, con más de dos minutos de ventaja sobre el grueso del pelotón.

El nutrido grupo de escapados, con el valenciano Joan Bou (Euskaltel Euskadi) entre ellos, se entendió bien y fue coronando los tres siguientes puertos de montaña con unas diferencias que llegaron a ser de 3:48 minutos en el descenso de la Torralba, penúltima subida antes de afrontar la doble ascensión del final de etapa de la Cova Santa.

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El primer grupo empezó a desmembrarse en la primera de las ascensiones, mientras que por detrás trabajaba el Bahrein de Pello Bilbao para reducir las diferencias, que rebajaba a menos de dos minutos en el descenso.

El neerlandés Thymen Arensman (Ineos) buscó la aventura en solitario y metió en pocos kilómetros medio minuto a un grupo de quince corredores y algo más de un minuto al pelotón.

Con una carretera llena de pequeños repechos como antesala a la ascensión final de la Cova Santa se fraccionaron los grupos en los prolegómenos de la batalla final por la victoria de etapa y de la general.

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A 30 kilómetros de meta, el corredor de los Países Bajos ya aventajaba en 1:08 al trío perseguidor, formado por el batallador Scaroni, Tosh Van der Sande (Jumbo) y Alessandro Tonelli (Green Project), y en 2:08 al pelotón.

La carrera se convirtió en un desigual duelo entre Arensman y un pelotón ya reagrupado, que recortaba con celeridad su desventaja hasta conseguir la neutralización a 8 kilómetros de meta, aunque antes, en el último esprint bonificable, Aleksandr Vlasov (Bora) conseguía entrar en segunda posición y rebajar a cuatro segundos su diferencia con el líder de la general Giulio Ciccone (Trek) y a tan solo un segundo con Pello Bilbao (Bahrain).

A 3.000 metros de la llegada comenzó la ascensión a la Cova Santa con un tenso pelotón formado por veinte unidades consciente de lo que estaba en juego y con estrechos marcajes entre los favoritos.

Carlos Rodríguez puso en fila a todos en el último kilómetro y lanzó a Tao Geoghegan Hart que, con un poderoso esprint, se impuso en la línea de meta y se colocó segundo en la general, tan solo cuatro segundos de Ciccone, mientras que Pello Bilbao baja a la tercera posición, a siete segundos del italiano. Este domingo, último cartucho para todos ellos.