Cita en el Gran Canaria Arena para olvidar penas y asegurar el top 4

Este domingo, en Las Palmas de Gran Canaria, el Valencia Basket disfrutará del primero de sus tres ‘match ball’ para cerrar la liga regular en el top 4 (13:00 h, Movistar + Deportes). Si gana hoy habrá asegurado, a falta de dos jornadas, un sitio entre los cuatro primeros. Pero, aparte de garantizar el factor cancha en la eliminatoria inicial del ‘Playoff’, los valencianos necesitan una victoria inmediata con la que comenzar a superar la dolorosa derrota en la EuroCup frente a la Virtus de Bolonia.

Joan Peñaroya, entrenador ‘taronja’, es consciente de la dificultad añadida que tiene el duelo contra el Gran Canaria en el momento actual: "Es un equipo que conocemos bien. Nos van a poner en problemas, y más en una semana dura para nosotros después de lo del miércoles. Tenemos que tratar de pasar lo más rápido posible este mal momento, ese duelo, y afrontar bien los tres partidos de competición que nos quedan con tal de quedar lo mejor posible con vistas al ‘Playoff’".

La eliminación en la semifinal de la competición europea, más allá de perder la posibilidad de ampliar el palmarés, significa no poder optar a la plaza de Euroliga que obtendrá el campeón de la 7Days EuroCup. De hecho, la única alternativa para el Valencia BC, en un contexto en el que no se premia al ganador de la Liga Endesa con un billete de EuroLeague, consistirá en esperar una invitación de los organizadores.

"Tenemos que pasar cuanto antes el duelo por la EuroCup"

El duelo, por lo tanto, es lógico. Sin embargo, el objetivo es reducirlo cuanto antes pensando en la lucha por el título. Una de las mejores formas de continuar consolidando el proyecto, a ojos de la Euroliga, se fundamenta en convivir regularmente cerca de Barça y Real Madrid. Un triunfo en cualquiera de las tres jornadas que hay por delante basta a los de Peñarroya para ser cuartos. Aunque, como indica el técnico, la tarea fijada en el vestuario es terminar la liga regular "lo más arriba posible". Así lo resume Peñarroya: "Si podemos quedar el segundo, matemáticamente aún se puede, mejor que el tercero. Y si es tercero, mejor que cuarto".

Las cuentas están claras. La segunda plaza estaría garantizada con tres victorias y dos derrotas del Madrid, que jugará con Obradoiro y Gran Canaria, a domicilio, y en el WiZink frente al UCAM Murcia. Mientras que, para mantenerse tercero, el Valencia depende totalmente de sí mismo. Lo será seguro ganando los tres partidos. El Joventut, con un triunfo menos pero con el ‘basketaverage’ a su favor, cerrará la competición ante Murcia, Obradoiro y Baskonia.

Los retos del Valencia pasan por vencer en una pista en la que no se gana en Liga desde octubre de 2016 y, sobre todo, sobreponerse a la baja de Martin Hermannsson, al menos, hasta que comience el ‘Playoff’ a final de mayo. El dolor en la zona del tendón de Aquiles ha acompañado todo el curso al base islandés. Si bien, las molestias se intensificaron en las últimas semanas y, en consecuencia, ha tenido que frenar con la idea de llegar a unas eliminatorias por el título para las que, ahora, es duda.

La baja de Hermannsson se une a la conocida de Klemen Prepelic. Hombres como Nenad Dimitrijevic, Sam Van Rossom y, en especial, Olivier Hanlan aumentarán su cuota de minutos sin Martin en pista.

El rival, el Gran Canaria, lucha por desbancar al UCAM Murcia de la octava plaza y colarse en el ‘Playoff’. El Gran Canaria Arena es el pabellón donde más tiempo ha pasado sin una victoria ‘taronja’ en la Liga ACB. En febrero, los locales se impusieron 91-90 en la EuroCup.